如果你曾经见过那种奇怪的空中杂技——软体动物的性行为，你可能会知道蛞蝓可以通过一种粘液蹦极绳将自己保持在地面之上，以便进行交配。这种粘液更像是一种绞盘，只在一边固定，但最近发表在《澳大利亚生态学》杂志上的一项研究详细描述了在这些黏滑的滑行者中，粘液的一个全新用途的偶然发现。
由澳大利亚纽卡斯尔大学环境和生命科学学院的研究作者John Gould拍摄的视频中，可以看到一只蛞蝓正在横穿一种两边固定的粘液桥。蛞蝓独自滑行，所以这种类似蜘蛛的移动方式并不是为了繁殖，而仅仅是为了到达地面。
Gould在给IFLScience的电子邮件中写道：“蛞蝓通常通过产生一层薄薄的粘液在表面上滑行，始终保持与表面的接触。”然而，为了在空气中移动，从我的观察来看，显然有些蛞蝓有能力分泌一条粘液线，然后它们可以沿着这条线滑行。在这个程度上，蛞蝓正在空气中形成自己的表面，然后可以利用这个表面进行移动。”
这一发现是偶然发现的，当时Gould和他的同事Jose W. Valdez正在进行濒危蛙类的野外调查。Gould首先以为他发现了一只挂在丝上的蜘蛛，但仔细检查后发现它是一只条纹田蛞蝓（Lehmannia nyctelia）。更奇怪的是，粘液线并没有受到软体动物滑下粘液柱的重量的影响。如果你仔细看，你可以看到在整个蛞蝓的旅程中，线是如何保持稳定的，因为粘在它底部的小石头并没有移动。
Gould继续说道：“真正让我感兴趣的是导致蛞蝓利用这种移动方式而不是更常见的在粘液薄膜上滑行的决策过程。”我们建议，在空气中创造一个新的表面，作为垂直桥梁，可能允许从高处更快速地下降。这可能具有节能和防捕食的好处。”
这对搭档接下来希望在更多控制条件下观察这种行为，以此来确定粘液线的化学性质——这种粘液线在支持蛞蝓垂直下降时似乎非常坚固和稳定，不会断裂。