对于猎物动物来说，融入群体更好。自然界中野生动物外貌的小差异是正常的，但偶尔自然界会推出独特且有时罕见的异常现象。2020年，从地理上孤立的两个地方识别出两只侏儒长颈鹿，最近英格兰的一个海豹群在冬季的繁殖季节中出现了几只黑色素化的海豹。平原斑马以其条纹而闻名（我们在英格兰甚至有以它们命名的斑马线），但它们有时也会在表型上进行一些艺术创作。
《分子生态学》杂志上发表的研究讨论了这些替代外套组合的意义及其对物种健康的影响。斑马的历史人口数量相对稳定，但即便如此，全球人口自2002年以来被认为已经减少了约四分之一。研究作者Brenda Larison和她的同事担心，不寻常的斑点或金色斑马的出现可能是动物遗传健康下降的指标。
遗传多样性对大多数物种至关重要，通过近亲繁殖或选择性繁殖减少基因库的灾难性健康影响已经在圈养老虎和家养狗的品种相关健康问题中得到了证明。在野外，一个健康的环境会看到基因在种群中自由流动，确保后代的健康和物种的生存。
这种基因流动可以通过人为干扰（如破坏栖息地用于农业和建立城镇和城市）而中断。为了评估平原斑马的基因流动，Larison和她的团队对分布在九个地点的140只动物的基因进行了测序。研究中包括的七只动物有不正常的条纹图案，而其余的则穿着典型的黑白条纹外套。
分析显示，虽然遗传结构与特定亚种内的外套变异不一致，但它确实识别出由于栖息地碎片化导致的基因流动受限的地方。来自这些种群的动物显示了近亲繁殖的证据。此外，测试的具有不寻常外套的动物显示出比各自种群中具有传统斑马条纹的动物更明显的近亲繁殖证据。“我们的结果指向了条纹图案异常的遗传原因，并提供了栖息地碎片化后果的显著证据，”研究作者总结道。
虽然外套图案的变化可能不会直接对这些动物的健康产生负面影响，但在群体中突出可能会阻碍它们被选为伴侣的机会。性选择倾向于具有“最健康”外套的动物，对斑马蓝图的改变可能被解释为基因不佳的标志。此外，动物的图案通常是其特定环境的适应，有时是为了打破它们的轮廓，使它们对捕食者不那么可见，或是一种使寄生虫难以落在皮肤上的巧妙方式。如果它们的新外观不适合它们的环境，偏离常规的动物可能因此成为圆孔中的方钉。