在1963年，两个十几岁的男孩决定做一个科学项目，他们尽可能长时间地保持清醒，最终进入了吉尼斯世界纪录。
兰迪·加德纳和布鲁斯·麦卡利斯特最初决定研究睡眠剥夺对“超自然能力”的影响，但由于明显的实际问题，他们放弃了这一想法，转而探索睡眠剥夺对认知和身体表现的影响。剩下的唯一事情就是通过抛硬币来决定谁将记录笔记，谁将经历历史上从未有过的无眠状态。这基本上是标准的小组项目动态。
兰迪输了抛硬币，并准备接受他的考验。如果不是当地报纸报道了这一事件，引起了斯坦福大学睡眠研究员威廉·C·德门特博士的注意，这个实验可能会完全被遗忘。
为了保持清醒，团队让他玩弹球和篮球，阻止他躺下，并让他每次去洗手间时都要通过门说话，以防他偷偷打个盹。
实验的早期阶段对当时只有16岁的男孩来说进展顺利。
第二天，他通过触摸识别物体变得困难。第三天，他变得情绪化，难以完成绕口令。
第四天，记忆失误和第一次幻觉及妄想症发作。“我幻觉自己是一位著名的黑人足球运动员，保罗·洛，来自圣地亚哥电光队，”他多年后在Esquire中写道。“我的朋友们觉得这很搞笑，因为我体重只有130磅。”
幻觉在接下来的日子里继续，男孩看到一条森林小径，而不是他家的其他部分。
“从那以后，一切都基本上完蛋了，”他写道。“没有更多的高潮，只有低谷和更低的低谷。就像有人用砂纸打磨我的大脑。我的身体还拖着走，但我的头脑已经崩溃了。”
在接下来的几天里，他的讲话变慢并开始含糊不清，而他的记忆变得更糟。他会开始说话，然后中途停下来，要么忘记他要去哪里，要么被一个全新的想法打断。然而，他仍然能够打乒乓球。
像其他经历过无眠的人一样，他经历了偏执，尽管与之前的记录保持者汤姆·朗兹相比，这算不了什么，汤姆·朗兹是一位电台主持人，他连续260小时没有睡觉。
另一位DJ——彼得·特里普——在连续100小时不睡觉后被一位精神病医生检查，他认为医生实际上是一位殡仪员，来把他活埋。他几乎赤身裸体地逃跑了。
在他实验的最后一天，兰迪面无表情，需要不断提示才能回答任何问题，他会用含糊不清的单调回答。对他的心理能力测试很快就停止了，因为最终他会忘记自己在做什么。
尽管如此，他似乎没有受到很多不良影响，经过无眠的日夜后，他创造了一个新的世界纪录。在加德纳清醒的时间之后，他被监测了几个晚上——这涉及大量的REM睡眠，逐渐恢复正常。
实验得出结论，在睡眠剥夺期间，他的大脑区域一直在“打盹”。后来的老鼠实验也看到了同样的效果，当睡眠剥夺的老鼠继续活动时，皮质神经元的一部分会关闭。
“他不是第一个需要连续多夜保持清醒的人类——或前人类——人类的大脑可能会进化到可以打盹，”麦卡利斯特告诉BBC。“部分大脑可以打盹并恢复——而部分大脑保持清醒——这完全有道理。这可以解释为什么没有发生更糟糕的事情。”
其他人类后来超过了加德纳清醒的时间——尽管吉尼斯世界纪录已经停止发布任何尝试，以免鼓励可能对参与者造成伤害的活动。