在新加坡，医生在对一名患者进行口腔检查时，遇到了一个令人惊讶的症状：一个光滑如丝的舌头，似乎没有任何味蕾。据《新英格兰医学杂志》报道，这名64岁的男子来到医院，称自己六个月来一直遭受舌头疼痛和嘴唇周围灼热感的困扰。体检发现，该男子的舌头“萎缩、发红，失去了舌乳头”，这是科学术语，意味着舌头发炎变红，味蕾丧失。
他的血液检查结果相对正常，只是维生素B12水平极低。维生素B12缺乏可能由多种原因引起。偶尔可能是因为饮食中缺乏这种维生素，但最常见的原因是恶性贫血，这是一种免疫系统攻击胃中健康细胞的疾病，阻止身体从食物中吸收维生素B12。医生通过检测到该男子血液中高水平自身抗体（一种攻击身体自身蛋白质的抗体），诊断出恶性贫血，这表明他的免疫系统正在攻击自己的蛋白质。
维生素B12参与人体每个细胞的代谢和红细胞的发育。如果你缺乏这种维生素，你的身体就难以制造足够的健康红细胞。通常，维生素B12缺乏会导致头痛、虚弱、体重减轻和胸痛。
舌头疼痛和发炎也是这种疾病的常见警示信号。虽然不清楚为什么舌头似乎特别受这种缺乏的影响，但之前有注意到口腔黏膜，即口腔内部的黏膜，对维生素B12缺乏特别敏感。看起来，舌头的光滑外观实际上是炎症的结果，炎症使舌头像气球一样膨胀，给人一种味蕾消失的错觉。
幸运的是，该男子的舌头现在已经恢复正常，味蕾也恢复了。然而，由于他的病情，他必须每月接受一次维生素B12注射。