一项新研究发表在《科学》杂志上，旨在估算最著名的恐龙之一——霸王龙的总数量。研究人员通过结合古生物学数据和达姆斯定律，估算出在霸王龙存在的时期，地球上大约有25亿只霸王龙。达姆斯定律指出，平均种群密度可以根据体型预测，体型较大的动物种群数量较小，而体型较小的动物种群数量较大。霸王龙以其庞大的体型而闻名，是科学已知最大的肉食性兽脚类恐龙之一。
研究人员估计，在霸王龙存在的任何时期，大约有20,000只霸王龙存活，它们大约经历了127,000代。这使得从霸王龙出现到灭绝的总种群数量达到25亿只。
研究作者查尔斯·马歇尔在给IFLScience的电子邮件中解释说，仅凭这些信息很难确定种群密度，因为这不仅仅是空间和数量的问题。食物的追求可能会使它们的分布更加“聚集”。不幸的是，现存的食肉动物体型太小，无法从中获得很多可转移的见解，但我们可以将现代估计与已灭绝的霸王龙进行比较。马歇尔继续说：“密度随着体重的增加而下降——较大的动物较为罕见，今天没有陆地食肉动物能达到霸王龙的体型。”
该研究的方法具有很大的潜力，论文作者认为，该框架可以用于估算任何已灭绝物种的总数量，前提是我们有必要的相关信息。马歇尔指出，这包括物种的体型、食性以及是冷血还是温血动物。这些信息与地理范围和物种存活时间的数据相结合。研究人员希望将他们的工作扩展到霸王龙生态系统中所有已知的恐龙。
他们还希望，与已知标本相比的总种群数量的结果，可以提供一个概念，即有多少曾经在地球上行走的恐龙因为过于稀有而未能进入可接触的化石记录。