TRAPPIST-1系统是过去五年中最令人难以置信的发现之一。七颗类地行星围绕一颗距离地球仅40光年的红矮星运行——近到足以对这些天体进行详细研究。最新的研究为它们的组成提供了一些非常重要的见解。
根据《行星科学杂志》的报道，这七颗行星的密度非常相似。这绝对令人着迷，与我们的太阳系不同。显然，如果我们包括气态巨行星，我们熟悉的行星的密度差异很大（例如，土星会在水上漂浮）。但即使我们只考虑岩石世界，我们也会发现火星的密度明显低于金星、水星和地球。
TRAPPIST-1行星都已被证实是岩石行星，因此它们预计会含有大致相同的元素，如铁、氧、镁和硅。这些元素的比例无疑是令人感兴趣的。这些行星的密度略低于我们自己的行星，准确地说，是低8%，研究团队提出了两种解释这一现象的情景。
一种可能性是这些行星富含水。如果它们的5%质量是水，其余部分与地球相似，密度将会匹配。但这是一个非常高的水含量——相比之下，地球只有0.1%的水，研究人员不认为最内侧的三颗行星富含水。如果四颗富含水的外行星与它们干燥的内侧兄弟具有相同的密度，这将是一个奇怪的巧合。
研究团队更倾向于的解释集中在七颗行星的铁含量上。它们的组成可能与地球相同，但铁含量较少——按质量计算为21%，而地球为32%。或者，行星可能含有更高比例的氧化铁。额外的氧肯定会帮助降低密度。或者可能是两者的结合。
这项工作自2016年以来通过对系统的反复观测成为可能。地面和空间望远镜收集的大量数据对于更好地理解TRAPPIST-1系统至关重要。