在1989年，NASA进行了著名的清洁空气研究，以观察常见的室内植物是否可以通过去除毒素以及吸收二氧化碳和释放氧气来净化室内空气。研究结果表明，植物仍然能够吸收空气中的有害毒素，但新的研究表明，盆栽植物改善家庭或办公室空气质量的能力被大大高估，并且掩盖了一个更有效的清洁空气的解决方案。
在《暴露科学与环境流行病学杂志》上发表的研究中，研究人员发现，室内环境的自然通风比植物提取污染物更快地稀释了潜在有害空气污染物的浓度。
“拥有健康家庭的最佳方式是尝试减少室内排放，良好通风（特别是在进行烹饪等高影响排放时），并使用过滤器过滤某些污染物（如颗粒物），”该研究的作者、德雷塞尔大学的Michael Waring告诉IFLScience。
NASA和类似研究的问题在于，他们在实验室的密封室中进行了实验，这些实验无法准确模拟影响我们室内环境的众多因素。
为了得出结论，Waring和他的团队系统地回顾了十几项研究，将不同研究中的VOC去除数据转换成他们称为清洁空气输送率（CADR）的通用指标。CADR用于参数化室内空气清洁。使用该指标，比较了植物去除VOC的能力与其他类型的通风（自然和机械）的去除能力。
“在一个小办公室里，你必须拥有大约100到1000株植物，才能达到每小时1次空气交换的通风效果，这是一个典型值，”Waring说。
Waring表示，要理解室内污染的影响，可以将其分为三类。第一类是挥发性有机化合物，这些气体分子来自许多来源，如消费品、清洁剂和建筑材料。它们倾向于存在于空气中。
“第二类是半挥发性有机化合物，它们存在于杀虫剂、阻燃剂或增塑剂等物质中。这些物质往往是‘粘性’的，会粘附在室内表面上，并可能持续数月或数年，”他补充道。
最后，颗粒物可能是固体或液体，可能悬浮在空气中。这些室内污染物与哮喘、过敏反应、刺激和其他呼吸系统疾病有关。
这并不意味着你应该立即扔掉你的植物。Waring表示，尽管在典型设置下室内植物不能清洁空气，但室内植物有许多好处，其中大多数是心理上的。