如果你曾经在小孩子面前踢到脚趾，你就会理解当你的身体想要尖叫时，内心升起的恐慌感，但你为了无辜者的缘故必须自我审查。对于我们许多人来说，在疼痛时咒骂是一种无法控制的反射，就像打喷嚏一样，而新的研究表明，我们这样做是有充分理由的，因为特定的咒骂词实际上可以减轻疼痛的感觉。这些发现发表在《心理学前沿》杂志上，使用了疼痛研究来调查咒骂的好处，并发现有些词比其他词更有效。
咒骂减轻痛苦体验的确切机制仍然不清楚，但在这个领域进行的大部分研究是由英国基尔大学的心理学家理查德·斯蒂芬斯完成的。他的第一次咒骂顿悟来自于十年前的一项研究发现，咒骂可以帮助研究中的参与者忍受将手浸入冰水的痛苦，这是一种常用的测量疼痛的方法。
对冷手测试的后续研究发现，咒骂的镇痛效果，即某种东西缓解疼痛的有效性，受到人们在日常生活中咒骂频率的影响。那些经常咒骂的人从说出脏话中获得的益处比那些大部分时间避免咒骂的人要少。而且，冒犯性语言的治愈力量并没有就此结束。斯蒂芬斯的研究还发现，粗俗语言的治愈效果可以超越语言，因为像“竖中指”这样的禁忌手势在疼痛时也有益处。
在他最新的研究中，与同事奥利·罗伯逊一起，斯蒂芬斯调查了在测试参与者能忍受将手浸入冰水的时间时，切换咒骂词的影响。他们想探索特定的词是否更有效，或者像“frouch”这样的自创咒骂词是否具有某种镇痛效果。
他们挑战了92名参与者，看看他们能忍受将手放在3到5°C的水中多长时间，同时重复四类词。第一类是一个常规的咒骂词，如“fuck”，然后是一个由参与者选择的例如“table”的中性词，最后是两个由实验者选择的自创咒骂词。除了fouch，他们选择了有吸引力的词“twizpipe”。研究发现，与中性和自创的词相比，F词提高了参与者的疼痛阈值32%，而中性和自创的词完全没有益处。
研究人员在他们的论文中写道：“虽然还不完全理解咒骂词如何获得它们的力量，但有人建议，咒骂是在童年时期学会的，而且厌恶的经典条件反射有助于咒骂词使用的情感激发方面。”这表明，我们如何以及何时学会常规咒骂词是它们功能的一个重要方面。
因此，下次你在不合时宜的踢到脚趾后不小心说出F词时，请随意拿出这篇文章作为你的辩护。