视频游戏可能不仅仅是娱乐。新研究发表在《人类神经科学前沿》上，表明玩视频游戏实际上可能会让你在认知任务上表现得更好，即使在你停止玩游戏多年后。该研究来自加泰罗尼亚开放大学（UOC），涉及27人（年龄在18-40岁之间），他们要么过去玩过视频游戏，要么从未接触过。每位参与者在玩游戏前、连续10天每天玩1.5小时视频游戏后，以及游戏结束后15天，都进行了认知技能测试。
所玩的游戏是解谜游戏《超级马里奥64》，该游戏已被证明与大脑结构的变化相关。一组参与者还接受了经颅磁刺激（TMS），这是一种非侵入性脑刺激技术，以观察它是否能提高他们的游戏表现。两组参与者在游戏表现上都有所提高——毕竟熟能生巧——但似乎没有因为刺激而增强效果。
参与者在游戏训练前的工作记忆任务中表现不同，但在15小时的游戏训练后显示出相似的结果。
最初，研究人员打算测试视频游戏训练和非侵入性脑刺激的结合是否可以用来增强认知，但结果却相反。因此，他们转向其他可能解释记忆任务得分差异的变量。年龄和性别被排除，留下一个变量——过去的游戏经验。研究人员发现，青春期前热衷于玩游戏的参与者在工作记忆任务上的表现明显优于从未玩过游戏的人，尽管《超级马里奥64》的游戏训练使比赛场地变得公平，但这些好处显然持续了多年。
尽管视频游戏似乎对某些认知任务有有益的影响，但研究人员强调这种影响是有限的，可能不适用于许多游戏之外的场景。也有可能除了游戏之外的其他活动可以取得类似的结果。由于这项研究是为替代假设设计的，因此在将视频游戏作为通往智能的一站式门票进行营销之前，还需要进一步的研究。
该研究的样本量很小，尽管参与者在认知上有初始差异，但他们只需要15小时的游戏训练，比赛场地就变得公平，所以热衷于游戏的玩家可能并不像最初看起来那样领先。