唾液可以从咳嗽中在5秒内被微风带到6米（超过19英尺）远的地方，这是物理学家们的新建模结果。关于病毒的空气传播，尤其是导致COVID-19的冠状病毒，科学界仍然存在许多不确定性，因此在将这些发现应用于当前的疾病爆发之前，应谨慎行事。研究者们表示，他们的发现表明，官方建议的“保持2米距离”可能不足以防止某些空气传播疾病的扩散。
科学家在《流体物理学》杂志上报道，他们运行了一个计算机模型，模拟了1008个空气中的唾液滴的旅行，同时考虑了压力、流体速度、温度、液滴质量和液滴位置等变量。根据他们的计算，如果被4公里每小时（2.5英里每小时）的微风推动，咳嗽可以将唾液滴喷射到空气中，最远可达6米（超过19英尺）。如果风力更强，大约为15公里每小时（9英里每小时），那么一些颗粒将达到6米的标记，尽管唾液雾的分散程度更大，效果较小。
“在开放空间中，空气中的液滴载体可以根据风速和环境条件，比推荐的2米（6英尺6英寸）距离更远地传播，”该研究作者、塞浦路斯尼科西亚大学的Dimitris Drikakis教授告诉IFLScience。“这是一个重要的发现，公民和政策制定者都应该意识到这一点。”然而，在将这些发现应用于病毒的空气传播，如导致COVID-19的SARS-CoV-2冠状病毒之前，有几点需要强调。
首先，可能存在其他未在计算机模型中充分考虑的变量和环境因素。最重要的是，建模只是研究唾液颗粒的运输和人类咳嗽的蒸发。它没有研究病毒在空气中传播时的生存能力。目前尚不清楚这些唾液滴中的“病毒载量”会有多高，特别是当它们到达6米（超过18英尺）远的地方时。
“我们需要更深入地理解液滴蒸发，特别是在不同的环境条件下，”Drikakis教授承认。“此外，感染所需的剂量和时间是未知的，可能因人而异。这些因素需要研究，”他补充道。总的来说，病毒的空气传播尚未完全理解。美国疾病控制和预防中心和世界卫生组织现在都表示，SARS-CoV-2是通过感染者咳嗽、打喷嚏或说话时产生的呼吸道飞沫传播的。然而，这种传播方式的程度仍然是正在讨论的话题。