许多人在面对衰老时感到挣扎，因为曾经充满活力的身体开始下垂和松弛，这会留下深刻的心理创伤。头发变灰往往是青春岁月即将结束的第一个迹象，但bioRxiv预印本库中的一项新研究提供了希望，表明灰发过程不一定是永久的，当压力水平较低时，白发可以恢复其原来的颜色。
为了进行研究，研究作者从14名不同种族背景的人那里收集了头发，并寻找尖端有色但根部灰白的样本——这表明它们正处于变灰的过程中。然而，令他们惊讶的是，他们还发现许多头发在根部变得更少灰白，这表明它们在某种程度上恢复了原来的颜色。
他们随后对收集的样本进行了蛋白质组学分析，以确定灰发和有色头发的不同蛋白质特征。结果显示，灰发中含有大量通常参与能量代谢的上调线粒体蛋白。
有趣的是，许多这些蛋白质也已知会在应激反应中上调，并与DNA降解等各种其他与年龄相关的特征相关联。然而，重要的是，许多这些效应可以通过生活方式的改变来逆转，例如定期锻炼或转向更健康的饮食。
研究人员怀疑压力水平可能在灰发的重新着色中发挥了作用，他们要求参与者描述过去12个月中最和最不紧张的时期，并提供这些事件的准确日期。基于头发每月大约生长1厘米（0.4英寸）的速率，研究作者能够将每根头发的各个部分与特定的生活事件相匹配。
结果显示，灰发的逆转总是与特别低压力的时期相关联。最引人注目的例子是一位30岁的亚洲女性，她的头发样本包括一条2厘米（0.8英寸）的灰色带，其下方恢复到原来的颜色。事实证明，灰色部分与她与丈夫分居的高压力两个月期完全吻合。
另一位参与者在两周的假期中恢复了头发的原始颜色，这表明这种转变可以发生得多么迅速。事实上，研究人员发现证据表明，一根头发可以在短短3.7天内完全变灰，或完全逆转这一过程，尽管平均而言，这些变化大约需要三个月才能发生。
重要的是要注意，研究团队只观察了个别头发，没有人建议只需放松几周就能将整个灰白头发恢复到原来的颜色。
然而，研究作者写道，他们的发现仍然提供了明确的证据，证明“人类衰老不是一个线性和不可逆的生物过程，至少在某种程度上可以停止甚至逆转。”
没有针对性的药物，实现头发颜色的显著恢复可能极其困难，尽管现在负责灰发过程的蛋白质已被识别，可能可以开始为此目的开发药物。