气候变化正在加剧不健康的空气，使1.5亿美国人——接近全国人口的一半——在新冠疫情期间面临相关的呼吸问题风险。哈佛大学最近的一项研究发现，空气污染与由SARS-CoV-2病毒引起的呼吸道疾病新冠导致的死亡率上升有关。生活在污染的空气中，特别是在脆弱性增加的时期，可能会对美国人的健康和生命构成风险。美国肺脏协会总裁兼首席执行官哈罗德·维默在一份声明中说：“空气污染与更大的肺部感染风险有关。
保护每个人免受新冠和其他肺部感染是一个紧急提醒，清洁空气的重要性。”在其161页的《空气状况》报告中，美国肺脏协会分析了2016年、2017年和2018年的臭氧污染和颗粒物污染数据——这些都是有记录以来最热的五年之一。西部县被发现正在经历颗粒物污染的历史性飙升，这主要与气候引发的美国西部野火季节有关。颗粒物污染，也称为PM2.5，由来自野火、木质炉灶和燃煤电厂等不健康颗粒组成。
这些微小颗粒可以嵌入肺部，可能进入血液，引发哮喘发作和其他呼吸影响。在分析的时间框架内，大多数城市检测到的每日颗粒物污染高于平均水平的天数增加，而九个州报告的PM2.5高于平均水平的天数达到了历史最高水平，这主要与加州2018年致命的野火季节有关。空气污染最严重的美国城市中，洛杉矶是每日颗粒物污染平均排名前十的城市之一。臭氧污染，也称为烟雾，是一种呼吸刺激物，可导致呼吸急促和呼吸问题，并缩短寿命。
与气候变化相关的温度升高可以驱动臭氧污染的形成，并使其更难清理。在全国范围内，超过1.37亿人生活在被认为臭氧污染“不及格”的地区。一些社区的空气质量有所改善，其中包括旧金山湾区，其臭氧空气污染比以前记录的要少。该国四个最清洁的城市是没有经历过高臭氧或颗粒物污染日，并且年颗粒物污染水平最低的城市。
尽管如此，报告指出，许多美国人仍在呼吸影响每个人的不健康空气，特别是儿童、老年人和患有哮喘和肺病等基础健康状况的人群。维默总结说：“科学是明确的：国家需要对臭氧和颗粒物污染设定更严格的限制，以保护健康，特别是对儿童和有肺病的人。每个家庭都有权呼吸健康的空气——并有权利知道空气污染水平何时不健康。”