两名儿童在美国因一种名为福氏耐格里阿米巴原虫的单细胞生物死亡，这种生物通常存在于淡水湖泊或池塘中，具有破坏脑细胞的能力。据信，两名儿童在游泳时通过鼻子摄入受污染的水，导致致命的阿米巴进入他们的大脑。北卡罗来纳州卫生与公共服务部发布的声明称，“孩子在8月初在北卡罗来纳州中部家中的私人池塘游泳后生病。”美国疾病控制与预防中心的后续实验室测试证实，这种致命疾病确实是由N. fowleri引起的。
福氏耐格里阿米巴原虫通常被称为食脑阿米巴，实际上是一种自由生活的阿米巴鞭毛虫，意味着它有能力变形并拥有一个或多个鞭毛。它通常存在于温暖的淡水体中，喜欢高达46°C（115°F）的高温。N. fowleri在通过鼻子进入体内时会造成严重损害。一旦它进入大脑，就开始吞噬包括神经元在内的几种脑细胞，导致一种称为原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM）的病症。不幸的是，PAM几乎总是致命的，目前没有有效的治疗方法。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，PAM极为罕见，2010年至2019年间美国仅报告了34例。相比之下，2010年之前的十年间，全国有超过34,000人溺水死亡，这突显了N. fowleri对游泳者并不构成重大威胁。美国疾病控制与预防中心解释说：“每年在美国有数亿次游泳活动，每年导致0-8次感染。
”“目前尚不清楚为什么某些人会感染阿米巴，而其他数百万接触温暖娱乐性淡水的人不会，包括那些与感染者一起游泳的人。”这种缺乏理解使得难以制定任何安全指南或公共政策来保护游泳者免受食脑微生物的侵害，尽管北卡罗来纳州卫生与公共服务部建议人们在河流或池塘游泳时尽量减少水进入鼻子的量，例如通过捏住鼻子并保持头部在水面上。