世界气象组织（WMO）已经确认，2018年在巴西发生的闪电创造了新的世界纪录，成为迄今为止最长的闪电。这次闪电长达709公里，大约是从纽约到西弗吉尼亚州查尔斯顿的距离。这一“世界上单次闪电的最大范围”记录于2018年10月31日在巴西南部被记录下来。
这并不是联合国气象机构宣布的唯一一项破纪录的闪电。由于2019年3月4日在阿根廷北部发生的16.7秒长的“超长闪电”，闪电持续时间的最长纪录也被打破了。
这两项新纪录都以超过两倍的优势打破了之前的纪录。之前的距离纪录是2007年在俄克拉荷马州记录的321公里，而持续时间纪录是2012年8月在法国普罗旺斯-阿尔卑斯-蓝色海岸地区记录的7.74秒。
“这些是单次闪电事件的非凡记录，”世界气象组织天气和气候极端事件首席报告员兰德尔·塞尔文教授说。“环境极端情况是自然能力的生活测量，也是科学进步能够进行此类评估的证明。很可能还存在更大的极端情况，随着闪电检测技术的改进，我们将能够观察到它们。”
以前，闪电是通过称为闪电映射阵列网络的地面传感器数据来跟踪的，这些传感器检测无线电波。然而，闪电科学家承认，使用这些方法可以追踪的闪电规模存在上限，追踪更极端的闪电需要技术升级。
2016年，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）发射了世界上第一颗在地球静止轨道上运行的闪电映射卫星，从36000公里（22300英里）的高空追踪地球的天气。这意味着我们不仅可以全天候监测地球的天气，而且随着闪电活动的增加通常是热带气旋和雷暴的良好指标，预报员现在可以更准确地了解即将发生的情况。
正是这种闪电映射工具，在地球静止环境卫星（GOES）上运行，记录了这两个新纪录。
有许多不同类型的闪电。闪电总是伴随着雷声，它们同时发生，但由于光速更快，你通常会先看到闪电，然后听到雷声。大多数闪电始于雷云内部，然后要么留在云中，要么穿过空气，要么到达另一片云，最终到达地面。两次破纪录的闪电都发生在云对云之间，没有触及地面，但为什么它们如此强大？
在美洲有两个热点地区，中尺度对流系统——结合成大型集群或“超级风暴”的雷暴——形成：北美的大平原和南美的拉普拉塔盆地。这些超级风暴的规模允许出现非凡的超长闪电。现在我们有了监测和观察这些超长闪电的技术，这些新纪录不太可能长久保持。