一项新的研究发现，美国4至7岁的儿童中有很大一部分认为热狗、汉堡包和培根来自植物。发表在《环境心理学杂志》上的一项研究中，心理学家团队要求儿童对一系列食物进行分类，包括奶酪、薯条、培根、爆米花、虾、杏仁和鸡蛋。调查结果揭示了一些令人惊讶的事实，其中包括176名参与者中有47%的人认为薯条来自动物。奶酪通常被错误地识别为植物性食品，44%的人错误地识别了其来源。
41%的人认为培根来自植物（我们希望如此），40%的人认为热狗也是如此。甚至鸡肉块，以其名字中的鸡肉而闻名，也被38%的人错误地识别为来自植物。“爆米花和杏仁也经常被错误分类[为动物性食品]，每种食品都有超过30%的儿童这样认为，”研究小组在其报告中写道。除了评估儿童对食物来源的知识外，研究小组还研究了孩子们认为哪些动植物可以和不可以食用。
事实证明，关于什么是可食用的，存在很多混淆，大多数人认为牛（77%）、猪（73%）和鸡（65%）是不可食用的。1%的人认为沙子是可食用的，这一比例是认为猫是一种食物的人的五分之一。研究表明，在这个早期年龄，关于食物存在很多误解——但研究小组认为这可能是一个机会。
“大多数美国儿童......食用动物产品，但与成年人不同，成年人已经建立了一套策略来证明食用动物的合理性，儿童似乎是天真的肉食者，”研究小组在讨论中写道。“目前的研究表明，儿童在不知情的情况下吃肉，可能违反了将动物作为食物来源的偏见。因此，童年可能代表了一个独特的机会窗口，与生命后期相比，更容易建立终身的植物性饮食。
”研究小组认为，部分知识匮乏可能是由于父母隐瞒了肉类来源的知识，认为这对儿童来说太可怕了，不适合在如此年轻的时候学习。“与其管理烹饪多种餐食的不便，或面对揭示孩子盘子上的培根曾经是一只活生生的猪所带来的情感，一些父母完全回避了真相，通过模糊的术语，这可能对孩子未来的饮食习惯产生持久影响。
”通过更开放地讨论食物的来源（即告诉孩子香肠是如何制作的），并提供更多的肉类替代品，研究小组认为儿童可能会自然地倾向于植物性食品。“在家庭层面，青年气候行动主义可能从餐桌开始，”研究小组写道。“通过克制食用违反他们对动物福祉信念的食物，儿童也将以符合他们对环境的道德观点的方式行事。除了减少他们自己的碳足迹外，儿童的原则性饮食行为也可能影响他们父母的饮食行为。”