货币似乎是一个非常简单的概念。毕竟，它只是我们用来购买所需和想要的东西的金钱。我们从雇主那里获得报酬，然后用这些钱支付账单、购买食物和商品服务。我们可能会把一些钱存入银行的储蓄账户或投资于股票或房地产，但在大多数情况下，货币似乎是一个相当直接的概念。
事实上，货币的发展塑造了人类文明。货币停止了战争，也引发了更多的战争。我们所知的城市和国家如果没有货币将无法存在。很难夸大货币在现代生活中的重要性。
在这篇文章中，我们将回顾货币的历史，从最早的硬币到互联网银行的演变。我们还将讨论美国货币的发展，以及设定汇率和控制通货膨胀所涉及的经济学。
货币或金钱（为了讨论的目的，我们将这两个术语互换使用）可以定义为购买力的单位。它是一种交换媒介，是商品或服务的替代品。它不一定是你最熟悉的硬币或纸币。事实上，历代以来，从大型石轮、刀具、盐块，甚至人类都曾被用作货币。任何人们同意代表价值的东西都是货币。
例如，如果你有一桶小麦，而你想要一头牛，没有货币的话，你必须找到一个不仅有牛而且也想要一桶小麦并愿意进行交易的人。
假设你的邻居符合条件——他有一头牛并想要一桶小麦。如果一桶小麦的价值并不等于整头牛的价值，你的邻居可无法通过给你一部分牛来找零。
现在，如果你生活在一个圆形、带有印记的硬币被广泛认为具有一定价值并可以交换其他物品的地方，那么你只需找到一个需要小麦的人。那个人会以约定数量的硬币接受小麦，而你可以用这些硬币去买其他人的牛。
这更不用说携带一把硬币比随身携带一桶谷物或一头牛要容易得多。
除了作为交易的替代品，货币的另一个重要用途是作为财富的储存。在纯粹的物物交换系统中，交易的商品通常是易腐烂的。你可以通过精明的交易获得大量小麦，但如果你试图保存小麦，它最终会变坏。货币使人们能够积累财富。
这对文明产生了巨大的影响，因为这意味着权力不再总是通过家庭传递。那些被排除在任何持有政治权力可能性之外的人可以通过贸易或提供服务积累财富。然后，这些财富可以用来购买政治甚至军事权力。因此，货币使文明更加民主，因为它将一些权力从那些垄断权力几百年的贵族家庭手中转移了出来。
货币的形式和功能在过去3000年左右发生了变化，通常可分为四类：
商品货币系统的发展代表了物物交换系统与后来的货币系统之间的模糊界限，而不是革命性的变化。在商品系统中，使用的货币不仅是购买力的“占位符”，而且本身具有内在价值。
一个很好的商品系统例子是阿兹特克人使用的系统。他们非常重视可用于制作巧克力的可可豆。这些豆子小巧易携，因此常常用于平衡或在物物交换协议中找零。
根据人类学家杰克·韦瑟福德的说法，商品货币的好处在于，“与容易失去面值的纸币和廉价硬币不同，商品货币本身就有价值，因此无论市场状况如何，它都可以被消费。”
商品货币也有缺点。它通常是易腐烂和笨重的。在农业社会中，牛经常被用作商品货币。它们作为交易媒介效果很好，因为每个人都在那个社会中重视它们，但它们很难运输。
商品货币的价值往往超出使用它的文化的边界。如果一个牧民想与城市居民交易，他的牛可能没有太大价值。欧洲探险者曾将整船的可可豆倾倒，因为他们并不重视这些豆子。
第一枚硬币是在吕底亚铸造的，这是现代土耳其地区的一个古代帝国。吕底亚国王克罗伊索斯在公元前640年开始铸造带有帝国徽章的小金属锭。
这种吕底亚的习俗传播到了希腊，最终传到了罗马。硬币通常由银或金制成，其价值由发行它们的政府的权威来强制执行。如果雅典官员宣布所有在雅典铸造的硬币，带有雅典的官方印章，含有97%的银，那么这些硬币就会以这个价值进行交易。
在中国，硬币的发展大约与西方同时。公元前五世纪，中国开始使用一种形状为刀具或其他工具的商品货币。这些金属刀片的一端有一个圆孔，因此钱可以穿在杆或绳子上。随着时间的推移，这些工具变得更加风格化。多年来，它们变得越来越小，直到只剩下带孔的圆形部分。这些圆形、穿孔的中国硬币几乎没有变化，直到19世纪。
硬币的一个重要影响是政府现在控制了货币进入市场的释放。他们还可以操控货币供应。这是由各种罗马皇帝完成的，他们在需要资金时会减少罗马硬币的贵金属含量。他们认为，如果一吨黄金可以铸造10000个金币，那么通过将黄金含量减半，他们可以拥有两倍的金币。罗马硬币的持续贬值——以及随之而来的罗马经济的不稳定——是导致罗马帝国衰落的因素之一。
当罗马灭亡时，大部分欧洲回到了更原始的封建经济体系。在黑暗时代，人民对硬币产生了不信任，货币也逐渐失去使用。直到文艺复兴时期，硬币才重新出现。
当美国铸币局制造硬币时，铸币税——货币价值与其生产成本之间的差额——意味着即时利润。根据美国铸币局的数据，铸造一枚25美分的硬币只需几美分，但这枚硬币瞬间的价值为25美分。这个差额是维持铸币局运转的资金。
纸币首先由中国人开发，他们使用鹿皮、树皮或标有皇帝印章的羊皮纸作为“支付票据”。伪造的惩罚是死刑。
纸币在欧洲的接受度很低。大约在1100年，皮革货币被用作银供应不足时的临时替代品。1661年，瑞典的一家银行发行纸币，但最终它们在市场上泛滥，失去了价值。
纸币在18世纪真正开始在欧洲流行，当时法国政府的官方银行开始发行纸币。这个想法来自金匠，他们通常会给人们提供黄金的收据。
这些收据可以在稍后兑换黄金。这是纸币发展的一个重要事实，因为这意味着货币代表着某个地方实际存在的真实黄金或白银的数量。货币实际上是由发行机构（无论是政府还是银行）向持有票据的人承诺的，承诺在他想要的时候会给他一定数量的黄金或白银。在这种系统下，货币被称为“以黄金支持”。在1971年之前，世界上几乎所有的货币都以真实的贵金属供应为基础，尽管在战争或其他紧急情况下有一些临时例外。
由于货币实际上只是价值的代表，人们很快意识到他们可以通过电报或其他电子手段发送关于货币的信息，这与发送货币本身一样“真实”。二战后，银行会将当天交易的信息记录在大型磁带上，然后送往地区联邦储备银行。这个系统消除了在战前为了促进大规模转账而印刷的大面额纸币的需求。今天，战前印刷的500美元、1000美元、5000美元和10000美元的纸币非常稀有，尽管其中一些仍在流通。
后来，银行之间建立了电线连接，以便可以直接发送转账信息。
到1990年代初，所有银行与联邦储备之间的转账都是电子进行的。
电子货币历史上还有三个重要步骤：
关于现代货币的一个长期神话是，它是由美国福特诺克斯的黄金储备支持的。也就是说，你可以随时将你的美元兑换成等值的黄金。
在某个时候，这对世界上大多数纸币来说是正确的。然而，美国在1971年取消了美元与实际黄金储备的政府支持（被称为放弃金本位），每种主要国际货币都随之而来。
显而易见的问题是，“没有黄金，我们的货币价值由什么保证？”答案是：根本没有。
美元、法郎或欧元之所以有价值，仅仅是因为我们有一个稳定的系统，人们知道会接受这些纸片作为有价值的东西。或者，正如诺贝尔经济学奖得主米尔顿·弗里德曼所说：“这些绿色纸片之所以有价值，是因为每个人都认为它们有价值。”
我们今天与货币相关的许多词汇源于古代货币的使用。研究这些词汇的来源有助于我们理解货币系统的发展。
理解货币的价值是基于我们对其价值的看法，如果我们看看这种看法如何改变特定价值的具体数量，这会更容易。假设一美元值5法郎。一天，美国政府宣布其经济政策的一部分将允许美元的价值缓慢下降到约3法郎（美国政府可能这样做是为了鼓励外国投资等原因）。第二天，美元的价值可能会急剧下降，这在类似情况下确实发生过。为什么？政府的公告使人们相信他们的美元会贬值，因此，它们的价值就真的贬值。
今天的股票市场也可以看到同样的效果，这是另一种货币系统。当一家公司宣布其利润下降时，该公司的股票价值可能在几分钟内下跌。
你可能听过你的父母或祖父母谈论他们年轻时的不同生活。看电影只需五美分。汽油每加仑30美分。一辆全新的汽车可能只需5000美元。在这段时间里，价格上涨了，有时还大幅上涨。现在在电影院看电影的费用大约是8美元；在某些地方，汽油的价格可能超过每加仑2美元；而且几乎没有新车的价格低于15000美元。这就是通货膨胀。
通货膨胀是指某种形式的货币随着时间的推移开始贬值。它主要由两件事引起：人们对价值的看法，以及供求的经济原则。
我们已经研究了一些人们对货币价值的看法如何影响其价值的方式。这种影响通过直接影响货币的价值来导致通货膨胀。当货币仍在金本位时，当人们开始担心政府或银行无法用黄金赎回他们的现金时，通货膨胀通常会发生。如果你有一美元，值一盎司黄金，但人们认为政府只有一半的黄金可以赎回它，那么美元就会开始以半盎司黄金的价值进行交易。
供给问题对通货膨胀的影响更为剧烈。历史上，政府试图通过简单地印更多的钱来解决财政问题。这可能会大幅降低货币的价值，尤其是在现代市场中，货币不再以黄金为基础。经济中有两倍的美元使这些美元的价值减半。
第一次世界大战后，德国被迫支付约330亿美元的战争赔款。这个国家几乎不可能生产出如此多的实际产出，因此政府唯一的选择就是不断印刷更多的钱，而这些钱没有任何黄金支持。这导致了历史上最严重的通货膨胀之一。到1923年底，购买一美分需要420亿德国马克！购买1919年只需一马克的东西需要7260亿马克。
供求法则简要地说明，当需求高时，价格会上涨，而当供给高时，价格会下降。
两个例子可以证明这一点。如果有一个有2000个座位的剧院（固定供给），表演的价格将取决于有多少人想要票。如果正在上演一部非常受欢迎的戏剧，10000人想要观看，剧院可以提高票价，以便最富有的2000人能够买到票。当需求远高于供给时，价格可能会飙升。
我们的第二个例子更为幽默。假设你住在一个每个人都喜欢糖果的岛上。然而，岛上的糖果供应有限，因此当人们用糖果交换其他物品时，价格相对稳定。随着时间的推移，你积累了50磅糖果，可以用来交换一辆新车。然后，有一天，一艘船在岛附近的岩石上撞击，船上的糖果被冲上岸。突然，30吨糖果躺在海滩上，任何想要糖果的人都可以直接走到海滩上拿。因为糖果的供应远大于需求，你的50磅糖果几乎毫无价值。
美国印刷局目前生产1美元、2美元、5美元、10美元、20美元、50美元和100美元的纸币。
2美元的纸币在必要时印刷，最后一次印刷是在2003年。在1930年代，印刷了一系列100000美元的纸币，这是美国历史上最大的面额。这些纸币仅用于联邦储备银行之间的交易；从未公开流通。
美国铸币局生产价值1、5、10和25美分的硬币，以及萨卡加维亚金美元硬币，后者在2000年取代了苏珊·安东尼美元硬币。
美国铸币局每年生产近300亿枚用于流通的硬币。印刷局每天生产3700万张面值约6.96亿美元的纸币。大约95%的这些纸币仅用于替换旧纸币。
你口袋里的硬币和钱包里的钱可能是你理所当然的。现代货币实际上是一个复杂的全球系统，我们每天都在使用，影响着我们生活的几乎每个方面。有关货币和铸币的更多信息，请查看下一页的链接。
记得在学校时，孩子们会用果汁盒换薯片，或者用饼干换Twinkies吗？即使是孩子们也有一种内在的意识，认为饼干与Twinkies的相对价值在于观察者的眼中。对于每天都能吃到饼干的孩子来说，稀有的奶油夹心蛋糕的价值高于几块饼干，他意识到他的朋友可能会有不同的看法。
在没有使用货币的情况下交换商品和服务称为物物交换。早期文明依赖这种交换方式。即使在现代社会的文化中也依赖于此。想想监狱里的人，他们通常用香烟换取保护或额外的食物。他们大多数时候没有现金。因此，像在货币经济之前的人一样，他们用自己拥有的东西进行交易。
但是，自从货币系统的出现以来，物物交换是大多数人一旦拿到第一份薪水或零花钱后就会忽视的选择。并非如此，有一个名叫凯尔·麦克唐纳的人。
他在一年内通过14次交易，从一个回形针换到了一个房子，吸引了媒体的关注。尽管他得到了当地政府和一些娱乐圈人士的很多帮助，但他的故事提供了当今物物交换市场存在的戏剧性证据。麦克唐纳是许多人中的一员，他们利用互联网日益增长的物物交换现象。这个古老的做法在促进物物交换的服务和交换好处的公司中仍然活跃。
在接下来的几页中，我们将探讨物物交换的过程，包括它是否可以作为对抗通货膨胀的实用保护，以及是否可以用它来避免税收。
我们在饼干和Twinkies的例子中看到，某物的价值是相对的。它取决于一个人的需求、想要和偏好。例如，住在德克萨斯州的人可能会比住在阿拉斯加的人更重视空调。当阿拉斯加人恰好拥有空调，而德克萨斯人拥有加热器时，物物交换可能是一个甜蜜的交易，而两者都乐意交换。
时机也是一个重要因素。以莎士比亚的《理查三世》为例，他在战斗的紧要关头提出“我的王国换一匹马”。这就是为什么如果你在黑暗的夜晚遇到平坦的轮胎，你会愿意为备用轮胎支付比市场价值更高的价格。
历史上，物物交换在早期人类放弃游牧生活、定居下来进行农业和生活在社区后尤其有用。一个小麦农民无法仅靠面包生存，但他可以将一些多余的产量与一个养牛者交换，以换取一些肉。或者，农民可以将小麦卖给一个饥饿的工人，而这个工人有能力为他建造一把新犁。通过新的犁，农民可以在下一个收获季节种植更多的小麦，并可以用这些小麦进行更多的交易。在这些交换中，每个人都得到了他们认为比自己放弃的东西更有价值的东西。
当农民需要特定的东西，比如一头用来拉犁的牛，而唯一拥有牛的人并不需要小麦——但愿意用玉米进行交易时，事情就变得复杂了。在这一点上，农民试图找到一个愿意用小麦交换玉米的玉米农民，然后用玉米去交换牛。三方交易被称为三角交换。如果玉米农民也不喜欢小麦，农民就会与更多的人进行多边交换，以最终得到一头牛。或者，如果农民用完了小麦，必须承诺明年的收成的一部分。
纯粹的物物交换经济系统已经灭绝。历史上，大型经济体广泛依赖物物交换系统，但现代经济体并非如此。当然，你会在农村地区或发展中国家找到其残余，但世界大部分地区已转向货币。事实证明，旧式系统有许多缺点，使得货币成为更可取的选择。继续阅读以了解原因。
一种古老的物物交换形式是哑巴交换。尽管有人可能会争论它的聪明程度，但这个名字指的是它是一种无声的过程——在这种交易中，双方无需交换任何话语。它是这样运作的：两方在指定的交易地点会面。一方放下他想要交换的所有物品，然后向另一方示意轮到他。接下来，第二方检查物品，并放下他认为构成公平交易的物品。然后，第一方回来，接受这个交易或坚持要更多。
物物交换系统维持了早期经济体数千年，可能早于有记录的历史。但这并不意味着它总是有效。它有很多缺点，货币的发明解决了这些问题。
有时物物交换只是简单地不切实际，因为它需要大量的时间和工作。想象一下，如果你是一位制作桌子的熟练工匠，你会用桌子交换你需要的东西，比如食物。这生活还不错，但当你想要肉，而牧民不需要桌子时，你该怎么办？你必须寻找一个既需要桌子又愿意出售肉的人。
这需要大量的时间，而你现在正饿着。你可以始终选择进行三角或多边交易，但这也需要时间。在整个过程中，你从一个地方旅行到另一个地方，背负着沉重的桌子。这消耗了你本可以更有效地用来制作更多桌子的精力。经过这一切的麻烦后，你可能会准备放弃整个桌子生意，转而追求成为葡萄酒商人的梦想。
让我们再举一个假设的情况：当你想要一些小东西，比如西红柿，而西红柿摊贩要求你用一张桌子交换时，你可能会争辩说一张桌子的价值远高于几颗西红柿。不幸的是，摊贩对一条桌腿无能为力，而你不想要数百颗会在你能吃完之前就腐烂的西红柿。当你只有一些非常有价值的物品时，你在交换多个较低价值的物品时会遇到困难。
或者，如果你交易的是易腐烂的商品，时间变得更加重要——你必须迅速交易它们，否则就会看着你的资产腐烂成毫无价值的东西。由于这个原因，你可能会被迫接受不公平的交易。
物物交换者面临的另一个问题是决定公平交易。你可能听过“这就像比较苹果和橙子”的说法。但即使苹果和橙子，尽管它们有所有的不同之处，仍然是相对大小和形状相似的水果。你能想象决定多少头牛值多少根木头有多困难吗？
然而，当一个社会达成一致，接受一种货币形式时，这些问题要么消失，要么大大减小。你不再需要寻找拥有你想要的东西并愿意用你的东西进行交易的人。携带硬币也比携带桌子容易得多。更重要的是，你可以将一张桌子卖给100个硬币，然后用其中一个硬币购买几颗西红柿。使用货币时，你不必比较苹果和橙子。即使你仍然需要谈判一个苹果值多少个硬币，这个问题也简单得多。
但货币并不总是优于物物交换。继续阅读以了解为什么物物交换远未消亡。
我们已经看到物物交换系统并不像货币那样简单或实用。但物物交换有一些优点，使其在某些情况下成为可行的交易方式。
就像那句老话说的，钱不是一切。通货膨胀可能导致货币单位贬值——这意味着，虽然50美分去年可以买一蒲式耳的苹果，但今年可能只能买一个苹果。这些波动可能会对社会造成伤害，造成压力、不确定性和经济灾难。如果情况变得足够糟糕，物物交换，尽管有所有缺点，可能会成为一个有吸引力的替代方案。这就是为什么人们在极度贫困或灾难情况下会诉诸物物交换的原因。
即使在相对健康的经济中，人们也会进行物物交换。如果你记得，物物交换的一个困难是找到一个拥有你想要的东西并且恰好拥有你自己物品相反的欲望和财物的人。随着互联网的出现，这现在变得比以往任何时候都容易。人们利用互联网复兴了古老的物物交换做法，以交换物品。
专门帮助物物交换者找到彼此的物物交换网络应运而生。为了收费，物物交换网络帮助你找到对你提供的东西感兴趣的人，或拥有你想要的东西的人。
除了打破地理障碍，这些服务还简化了物物交换的时机问题。你可以更快找到你想要的东西。此外，不需要同时与一个人完成交易的双方，你可以接受交易积分。如果你提供商品和服务进行物物交换，而不是立即接受某种东西，你可以接受交易积分。稍后，当你需要某样东西时，你可以使用交易积分来购买它。
企业在物物交换中也发现了一些优势。首先，当他们有多余的库存或闲置工人时，他们有时会用它们交换其他商品和服务。通过这种类型的交换，企业保留现金以用于其他重要事项，例如偿还债务。
市场营销也深深植根于物物交换。例如，企业可以始终用服务交换广告空间。报纸提供广告空间，商店为广告牌提供建筑侧面，电影制片人提供产品植入——机会几乎是无限的。赞助和促销的运作方式也一样。如果可口可乐为小联盟棒球队购买了制服，球队可以同意在每件球衣上放置可口可乐的标志，并在他们的球场悬挂横幅广告。
物物交换无处不在。当你承诺给某人烤布朗尼，如果他帮你搬进新家时，你就是在进行物物交换。与此类似，当你接受一个租户，他同意通过做家庭维护和园艺工作来支付租金时。没有现金在交换，但每一方都在给予和获得一些东西。
那么，当四月到来时，会发生什么呢？你是否聪明地找到了通过物物交换规避税收的方法？不幸的是，这并不简单。继续阅读以了解原因。
物物交换并没有在货币发明后立刻消亡。历史上，即使一个文明转向稳定的货币，物物交换在与使用不同或没有货币的其他文明进行交易时仍然是必要的。
乍一看，物物交换似乎是避免纳税的绝佳替代方案。如果你交换商品，你就不必处理麻烦的销售税，而如果你为食物劳动，你就不需要支付所得税，对吗？错了。从一个回形针到房子的那个人通过单纯的物物交换获得了净收益。这被一些政府视为收入。
在20世纪70年代，物物交换团体的流行激增后，国税局正式制定了对物物交换收入征税的规则。现在，国税局以美元和美分的形式对物物交换交易征税，尽管没有现金在交换。这意味着你必须跟踪你所进行的交易，并保持良好的记录，以便能够正确纳税。国税局通过使用某人收到的商品或服务的市场价格来衡量物物交换。在交换中，双方必须将他们所收到的市场价值列为应纳税收入。
这意味着商业和企业物物交换需要提交税务表格——1099-B，“来自经纪人和物物交换交易的收益”。
如果你对物物交换的税收优势感到失望，别担心，这并不是坏消息。假设一家计算机公司用多余的计算机交换窗户清洗服务。在这种交换中，双方都失去了有价值的资产——计算机和清洗服务——这些资产的生产成本都很高。因此，物物交换税的好处在于，企业可以将这些费用列为抵消其税务负担的费用。尽管理论上，物物交换涉及等值物品的交换，但麦克唐纳的案例清楚地表明，这并不总是如此。
然而，还有其他税收优势。例如，如果你在物物交换服务中拥有额外的交易积分，你可以将其捐赠给慈善机构——如果服务允许的话——以获得进一步的税收减免。一些企业还利用物物交换来利用1031税法，该法允许他们推迟或可能避免某些交换的税收。要符合资格，公司必须用等值或更高价值的东西替换所交易的物品，以便将其视为商业目的的资本再投资。
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