根据伦敦大学学院和伦敦国王学院的研究人员领导的一项研究，一种新的耳蜡采样方法可能是一种廉价且有效的测量荷尔蒙皮质醇的方式。该研究结果发表在学术期刊Heliyon上，可能为监测抑郁症和与压力相关的疾病提供新的方法。这种新设备可以在家中使用，无需临床监督，这有助于在COVID-19大流行期间进行医疗检查，同时保持社交距离，并且还可能具有测量在耳蜡中积累的葡萄糖或COVID-19抗体的潜力。
首席研究员Andres Herane-Vives博士（UCL认知神经科学研究所和伦敦国王学院的精神病学、心理学与神经科学研究所）表示：“皮质醇采样因其难度而闻名，因为荷尔蒙的水平可能会波动，因此样本可能无法准确反映一个人的慢性皮质醇水平。此外，采样方法本身可能会引起压力并影响结果。但耳蜡中的皮质醇水平似乎更为稳定，使用我们的新设备，可以轻松快速、廉价且有效地进行采样和测试。
”皮质醇一直被认为是抑郁症的可能生物标志物，但研究人员一直在准确测量皮质醇水平方面遇到挑战。最常见的技术是通过头发样本，但它们更容易受到皮质醇短期波动的影响，而且并非每个人都有足够的头发来提供可靠的样本。与耳蜡相比，分析头发样本也更加耗时和昂贵，但迄今为止，还没有一种可靠且不引起压力的方法来采样耳蜡。
为了开发这种新设备，Herane-Vives博士受到了另一种天然蜡——蜂巢蜡的启发，因为已知它保存良好且抗细菌污染。耳蜡具有类似的特性，非常适合家庭采样，因为样本可以通过邮寄送到实验室，而污染风险不大。这种新型耳蜡自我采样设备类似于棉签，但有一个制动器，可以防止棉签插入耳内过深并造成损伤。尖端覆盖有有机材料的海绵，其溶液经过测试，是最有效和可靠的采样方式。
在他们的试点研究中，Herane-Vives博士和来自英国、智利和德国的研究团队招募了37名研究参与者，测试了不同的皮质醇采样技术。研究团队使用标准的注射器程序对参与者的耳蜡进行采样，已知这种方法有些痛苦，然后在一个月后，使用相同的采样方法在一侧耳朵进行，而在另一侧耳朵使用新型采样技术，参与者可以自行进行。研究人员还分析了相同参与者的头发和血液样本。
研究人员发现，耳蜡样本产生的皮质醇比头发样本更多，新技术的速度最快，可能也是最便宜的方法。新型技术受到混杂因素的影响最小，例如前一个月的压力事件或酒精消费导致的皮质醇波动。在最近的一项研究中，参与者将新型自我采样设备评为比传统方法更舒适。Herane-Vives博士现在正在成立一家名为Trears的公司，以将他的耳蜡采样设备推向市场，得到了UCL孵化器创业孵化器的支持。
他和他的团队还在研究该设备是否可以用于从耳蜡样本中测量葡萄糖水平，以监测糖尿病，甚至可能测量COVID-19抗体。Herane-Vives博士表示：“在这次成功的试点研究之后，如果我们的设备在更大规模的试验中经受住进一步的审查，我们希望为数百万患有抑郁症或与皮质醇相关的疾病（如Addison病和Cushing综合征）的人们，以及可能的其他许多疾病，改变诊断和护理。”
Heliyon
10.1016/j.heliyon.2020.e05124
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