哈佛大学陈曾熙公共卫生学院领导的一项新研究表明，办公室内的空气质量对员工的认知功能有显著影响，包括反应时间和专注能力，还可能影响他们的生产力。这项为期一年的研究包括来自六个国家的办公室工作人员，他们在工程、房地产投资、建筑和技术等多个领域工作。研究发现，细颗粒物（PM2.5）浓度增加和通风率降低（使用二氧化碳（CO2）水平作为代理测量）与认知测试中反应时间减慢和准确性降低有关。
研究人员指出，他们在室内环境中常见的PM2.5和CO2浓度下观察到了认知功能受损。
该研究的主要作者、环境健康系的研究员何塞·吉列尔莫·塞德尼奥·洛伦特表示：“我们的研究表明，空气污染对我们的脑部有影响。研究结果表明，PM2.5水平增加与认知功能的急性减少有关。这是我们首次在年轻成年人中看到这些短期效应。”他还指出，研究还确认了低通风率对认知功能的负面影响。总体而言，该研究暗示，室内空气质量不佳对健康和生产力的影响比我们之前理解的更为显著。
越来越多的研究表明，室内和室外空气污染会降低认知功能。虽然众所周知，PM2.5等空气污染物可以渗透到室内环境中，但很少有研究关注室内PM2.5暴露和室外空气通风率如何影响认知。塞德尼奥-洛伦特指出，考虑到人们尤其是办公室工作人员在室内度过的高比例时间，这是一个特别重要的研究领域。
为了更好地理解这一问题，研究团队在中国、印度、墨西哥、泰国、英国和美国的城市中招募了300多名办公室工作人员。所有参与者年龄在18至65岁之间，每周至少在办公室工作三天，并在办公室内有一个固定的工作站。每个参与者的工作站都配备了一个环境传感器，实时监测PM2.5和CO2的浓度，以及温度和相对湿度。此外，每个参与者都有一个定制设计的手机应用程序，通过该应用程序可以进行认知测试和调查。
研究发现，随着PM2.5和CO2水平的增加，基于颜色测试的反应时间变慢。他们还发现，颜色测试的准确性受到PM2.5和CO2水平的影响。对于基于算术的测试，研究发现CO2而非PM2.5的增加与反应时间变慢有关。然而，随着两种污染物浓度的增加，参与者在规定测试时间内正确回答的问题数量减少。
该研究的联合高级作者、哈佛大学暴露评估科学副教授约瑟夫·艾伦表示：“世界正正确地关注COVID-19，而更好的通风和过滤策略是减缓室内传染病传播的关键。我们的研究不断发现，这些策略的价值主张延伸到员工的认知功能和生产力，使健康建筑成为公共卫生和企业战略向前发展的基础。”