我们从小就知道：要以模范的方式过马路，我们必须先向左看，然后向右看，最后再向左看一次。如果我们第一次向左看时看到一辆汽车和一辆自行车驶来，这些信息会存储在我们的短期记忆中。在第二次向左看时，我们的短期记忆报告：自行车和汽车之前就在那里，它们是同一辆，它们还足够远。我们安全地过马路。
然而，这根本不是真的。我们的短期记忆欺骗了我们。当第二次向左看时，我们的眼睛看到的是完全不同的东西：自行车和汽车不再有相同的颜色，因为它们刚刚穿过一棵树的阴影，它们不再在相同的位置，汽车可能移动得更慢。尽管如此，我们仍然立即认出了自行车和汽车，这是因为第一次向左看的记忆影响了第二次的观察。
由心理学家Christoph Bledowski和博士生Cora Fischer领导的法兰克福大学科学家们，在实验室中非常抽象地重建了交通情况：学生参与者被要求记住在显示器上移动的绿色或红色点的运动方向。在每次试验中，测试者会短暂地看到两个移动的点场，之后必须报告其中一个点场的运动方向。在额外的测试中，两个点场同时显示在旁边。测试者都完成了多次连续的试验。
法兰克福的科学家们对测试者犯的错误以及这些错误如何系统地在连续试验中联系起来非常感兴趣。例如，如果观察到的点向10度的方向移动，而在接下来的试验中向20度的方向移动，大多数人会报告第二次试验的方向为16到18度。然而，如果接下来的试验的正确方向是0度，他们报告的方向是2到4度。前一次试验的方向因此扭曲了下一次的感知——“不是很大，但系统地”，Christoph Bledowski说。
他和他的团队通过研究点场的上下文信息（如颜色、空间位置（左右）和顺序（先显示或后显示））的影响，扩展了之前的研究。“这样我们更接近真实情况，在真实情况中，我们从对象中获取不同类型的视觉信息，”Bledowski解释说。这种上下文信息，特别是空间和顺序，对短期记忆中的连续感知产生了显著的扭曲。第一作者Cora Fischer说：“上下文信息帮助我们区分不同的对象，因此通过时间整合相同对象的信息。”
这对我们的交通情况意味着什么？“起初，如果我们的短期记忆反映的内容与我们实际看到的内容不同，这听起来并不好，”Bledowski说。“但如果我们的短期记忆不能做到这一点，我们第二次向左看时会看到一个全新的交通情况。那会非常令人困惑，因为一辆不同的汽车和一辆不同的自行车会突然凭空出现。记忆对我们的感知造成的轻微‘模糊’最终导致我们将不断因运动和光线变化而变化的环境视为稳定。
在这个过程中，例如，对汽车的当前感知只受到之前对汽车的感知的影响，而不是对自行车的感知。”