猪可能永远无法飞行，但新的研究表明，猪属中的某些物种可能具有惊人的行为和心理灵活性水平。一项发表在《心理学前沿》的研究测试了四头猪玩一个简单的操纵杆控制视频游戏的能力。每头猪都展示了一些概念理解，尽管在通常用于分析非人类灵长类动物智力的任务中 dexterity 有限。
该研究涉及两只约克郡猪，分别名为哈姆雷特和欧姆莱特，以及两只Panepinto小猪，分别名为Ebony和Ivory。在实验的第一阶段，所有四只动物都被训练用鼻子接近并在电脑显示器前操纵操纵杆。然后，他们被教导如何玩一个视频游戏，目标是通过操纵杆移动光标到屏幕上的最多四个目标墙。
每头猪的任务表现都远高于随机水平，表明动物理解了操纵杆的运动与电脑屏幕上的光标之间的联系。根据研究人员的说法，这些没有拇指的远视动物能够成功完成任务是“显著的”。
“对动物来说，掌握他们正在执行的行为在其他地方产生影响的概念不是一件小事。猪能以任何程度做到这一点，应该让我们停下来思考它们还能学习什么，以及这种学习可能对它们产生什么影响。”该研究的主要作者、普渡大学教授兼普渡动物福利科学中心主任Candace Croney博士说。Sarah T. Boysen，因其在黑猩猩认知方面的工作而闻名，是该研究的合著者。
科学家已经知道，猪能够进行各种类型的学习，从与教给狗的“来”和“坐”等基本服从命令相同的学习，到需要它们在游戏规则改变时改变行为的更复杂行为。Croney指出，一项研究表明，猪甚至可以使用镜子在围栏中找到隐藏的食物。
在当前的研究中，团队使用食物来教导和强化行为，但也发现社会接触可以强烈影响它们的持久性。例如，当发放食物的机器失效时，猪只使用口头和触觉提示继续做出正确的回应。而只有在最具挑战性的任务中，口头鼓励似乎对动物有所帮助。
“这种研究很重要，因为与任何有感知能力的生物一样，我们如何与猪互动以及我们对它们做什么会影响它们并对其重要。”Croney说，“因此，我们有道德义务去理解猪如何获取信息，以及它们能学习并记住什么，因为这最终会影响它们如何感知与我们及其环境的互动。”
虽然猪无法在视频任务上达到非人类灵长类动物的技能水平，并且未能满足用于证明灵长类动物完全掌握概念的标准，但研究人员表示，这些缺点可能部分可以用实验的性质来解释，该实验是为灵活、视觉导向的哺乳动物设计的。
在研究人员能够调查一个更雄心勃勃的目标之前，研究就结束了：是否可以使用符号的计算机界面更直接地与猪交流，就像已经与非人类灵长类动物所做的那样。
“改进猪的福利并告知管理实践是一个主要目标，但真正重要的是更好地欣赏猪的独特性，而不是我们能从它们那里获得任何好处。”Croney说。