飞行昆虫和寄生虫通常是疾病的载体，但蚊子需要先找到目标才能叮咬。在一项最近发表在《生态学与进化前沿》上的研究中，研究人员检查了鸟巢，以了解昆虫和寄生虫如何检测二氧化碳和甲烷等气体，以此作为定位其宿主的方式。研究人员专注于位于西班牙中部落叶林中的蓝山雀鸟巢箱。他们发现，当巢内二氧化碳浓度高于森林空气时，巢内含有更多的叮咬蠓。
“这很重要，因为叮咬蠓是我们研究区域中感染鸟类的最丰富的血液寄生虫Haemoproteus的主要载体，”国家自然科学博物馆的Santiago Merino博士说，他是该研究的研究人员之一。随着气候变化的威胁逼近，碳水平的上升将影响我们生态系统的每一个方面——从最大的到最小的生物。“预测预计由于气候变化，北纬地区的疾病将会增加，”他说，“但气体浓度和温度等因素也可能影响疾病的流行。
”理解未来的第一步当然是研究现在。“我们想知道气体浓度和寄生虫吸引力之间的关系是如何变化的，”Merino说，“以便调整我们对疾病扩展的预测。”鸟巢穴提供了一个独特的机会来研究气体浓度和寄生虫之间的相互作用，因为封闭的空间允许更好的比较。除了二氧化碳和叮咬蠓之间的正相关关系外，Merino和他的同事们还发现，当二氧化碳较高时，巢内有更多的螨虫，而甲烷较低时，有更多的黑蝇。
甲烷浓度可能与巢材中的细菌有关。作者还将温度、雏鸟数量和时间等变量纳入其分析。当巢箱中没有雏鸟时，巢内的二氧化碳浓度与森林空气相比没有显著差异，这表明雏鸟的存在导致气体波动。Merino表示，湿度和气体浓度之间的关系很重要，尽管在本研究中进行了检查，但应进一步研究。虽然研究在其聚焦方法上有限，但作者希望与其他在不同环境中工作的研究人员合作，看看他们的结果在其他条件下是否不同。