一滴海水中，有数以百万计的海洋微生物，它们绝大多数善良无害，是海洋的动力源，对整个地球的健康不可或缺。目前，我们对大多数海洋微生物知之甚少，到底有哪些微生物正在海洋深处默默地帮助人类？它们与海洋环境是如何互动的？回答这些问题，将帮助我们应对气候变化、环境污染等全球性的挑战。海洋微生物虽小，但数量庞大，遍布海洋。居住在海洋中的微生物比生活在陆地上的人类还要多得多。
作为海洋中数目庞大的生命体，海洋微生物不仅构成了世界上最大的生态系统，也是海洋食物网的基础，负责营养物质的循环利用，是海洋功能中必不可少的参与者，在海洋中的所有活动里扮演重要角色，如果没有它们，海洋生命将无法生存。由于海洋微生物参与的生命活动极为广泛，不论你我居住何方，海洋微生物对我们的日常生活都有着极为重要的影响。海洋微生物影响人类的一个例子是光合作用，这是一个你可能听说过的，与植物有关的过程。
一些海洋微生物，如蓝藻细菌（Cyanobacteria），也可以像植物一样，利用来自太阳的光能，将二氧化碳（CO2）和水转化为糖，产生并释放氧气（O2）。据统计，世界上大约有一半的氧气产自海洋中，而另一半则来自陆地。换句话说，人类每分每秒呼吸所耗的氧气都有海洋微生物做出的贡献。另一个关于海洋微生物重要性的例子是一些微生物具有分解石油的能力，这些海洋微生物以石油为食，可帮助清理泄漏的石油。
由此可见，海洋微生物不仅是海洋的发动机，它们也对人类乃至整个地球的健康至关重要。这些微生物与地球上较大的生物种群之间相互影响，处于微妙的平衡状态，而不断变化的环境条件或者污染等因素正在威胁着这种平衡。为了保护和维持生态环境的健康，我们需要深入了解现有的微生物种类，它们在做什么，如何与环境互动。