为动物提供过多的软食物可能会减少它们在被释放回野外后的生存机会。由Flinders大学的Rex Mitchell博士领导的一个国际研究团队揭示了软食饮食对正在生长的动物头骨的潜在有害影响。每年，世界各地都有成千上万的幼小动物被野生动物护理人员救出并进行康复。目的是让这些动物有时间愈合和成长，直到它们足够健康和足够大，可以被释放。
一些科学家已经提出，圈养饮食可能对头骨发育产生意外的负面影响，这可能会影响动物成功重新引入野外。我们想知道，在一个不需要太多咬合力的饮食中成长，如何影响动物成年后有效咬合的能力。幸运的是，Mitchell博士和他的同事们有一大批2012年收集的计算机断层扫描（CT）图像，这些图像记录了从断奶到成年的不同饮食的老鼠。
使用这些扫描，Rex创建了每个老鼠头骨的三维数字模型，并进行了基于计算机的3D咬合模拟，以查看哪些头骨最弱。每次使用骨头执行动作时，它都会稍微弯曲。随着时间的推移，骨头弯曲的次数越多，骨头就会变得越厚，特别是在移动或举起较重的东西时。因此，研究人员预计，食物的工作量减少会导致头骨中生长出更薄的骨头。模拟显示，食用最软饮食的老鼠确实长出了最弱的头骨，但我们的研究也发现了一些意想不到的事情。
在头骨的某些部分，最弱的不是食用最软饮食的老鼠，而是从硬食转为软食的青少年组。这确实让我们感到惊讶。所以我们不得不在文献中做一些挖掘来解释它。有趣的是，早期的研究表明，当太空中的老鼠突然和长时间地停止使用骨头时，负责沉积更多层的细胞数量会减少。我们经常认为骨头是简单的硬物体，但骨头实际上是一种复杂的活组织，它不断地适应。
这些结果表明，如果动物在发育过程中突然停止需要咬合食物，它可能会在仍然生长时失去许多沉积骨头所需的细胞，影响正常骨生长，并导致成年头骨较弱。那么，这对我们的毛茸茸的朋友的康复和释放意味着什么呢？好吧，就像体育和锻炼一样，这是为了让身体能够更好地执行预期的任务。如果被救出的动物被喂食过于依赖软、加工、预剥皮、切块或分份的食物，它们的头骨和咀嚼肌肉将不会为它们在野外可能需要吃的更难的食物做好准备。