全球约有半数人口居住在热应力成为影响健康和生产力的问题的地区。众所周知，在炎热条件下工作以及随之而来的体温升高可能会损害从事体力劳动的能力。然而，对于认知主导功能的影响，特别是阳光照射对人类脑温和功能的影响尚未得到充分记录。
这项新研究表明，长时间头部暴露于阳光下有明显的负面影响，这意味着我们可能低估了其真实效果，因为以往的研究传统上在实验室进行，没有考虑到阳光辐射的显著影响，特别是在头部长时间暴露的情况下。
“这项研究的新颖之处在于，我们提供了证据表明，直接暴露于阳光，特别是头部，会损害运动和认知表现，”哥本哈根大学营养、运动和体育系的教授Lars Nybo说。他继续说：“此外，运动和认知表现的下降是在38.5度的体温下观察到的，这比以前的研究显示的体温低1度，这是一个显著的差异。”
许多从事农业、建筑和运输的工人在夏季欧洲常见的强烈阳光下工作时，可能会受到影响。哥本哈根大学的博士后Jacob Piil和教授Lars Nybo与希腊塞萨利大学的同事合作进行了这项研究，他们相信这一发现不仅对工人的健康有影响，而且对他们的工作表现和安全也有影响。
“由热应力引起的健康和表现损害是随着全球变暖而加剧的社会挑战，这是一个我们必须努力缓解的长期问题。但我们还必须采取措施防止当前的负面影响，例如工人在暴露时的影响，这项研究强调了人们在户外工作或进行日常活动时应保护头部免受阳光照射的重要性。保持集中注意力并避免运动认知表现的减弱，对于工作和交通安全以及在日常任务中减少错误的风险都至关重要，”希腊FAME实验室的副教授Andreas Flouris说。
这些结果表明，科学可能低估了热应力的真实影响，例如在热浪期间，因为以前没有研究过太阳辐射的影响。未来的研究应该包括阳光，因为它似乎对头部和大脑有选择性影响。这些发现强调了在未来的科学评估中包括阳光辐射对头部和颈部的加热效果的重要性，以及对头部进行特定保护以减少有害影响的重要性。
关于这项研究的事实：八名健康、活跃的男性，年龄在27至41岁之间，参与了这项研究。运动认知测试包括四种不同的计算机数学和逻辑任务，这些任务依赖于精细的运动精度。四盏灯被定位为辐射在下半身或头部（背部、两侧和顶部，以避免参与者失明）。