研究人员表示，长期生存的动物拥有复杂的社交关系，如朋友和敌人，是有进化意义的。一些物种和个体将能量集中在繁殖上（生活节奏快，寿命短），而“慢生活”的动物则优先考虑生存，倾向于拥有更长的寿命。埃克塞特大学的科学家在新论文中提出，自然选择倾向于慢生活动物的复杂社会结构，这意味着对于寿命较长的动物来说，了解他们的朋友和敌人更容易，并有助于他们活得更长。
与此同时，生活节奏快的物种只有在这些社交关系增加其繁殖机会时才会关注这些关系。
埃克塞特大学彭林校区生态与保护中心主任戴夫·霍奇森教授表示：“慢生活的物种可以负担得起在社交关系上的投资，因为他们活得足够长，可以享受回报。有强有力的证据表明，强大的社会纽带对慢生活物种的生存有益，包括人类。我们建议存在一种‘正反馈’——某些社交行为导致更长的寿命，而更长的寿命促进了社会纽带的发展。”
霍奇森教授表示，有“越来越多的证据”表明，区分的社交关系对生存的积极影响大于对繁殖的影响。因此，生活节奏快的物种不会从社交关系中获得与慢生活物种相同的进化优势。生活节奏快的物种的例子可能包括鼩鼱和蟋蟀，而像猫鼬、獾和鬣狗，以及人类，有较慢的“生活节奏”。生活节奏的测量考虑了体型大小。较大的动物往往寿命更长，但相似体型的两种物种的生活节奏可能会有显著差异。
埃克塞特大学的马修·西尔克博士表示：“如果我们想更多地了解社交关系和寿命，我们需要考虑两者之间的关系。还需要更多的研究来探索野生动物的社交结构。这可以帮助我们理解社会纽带、生存和繁殖之间的联系。”
霍奇森教授说：“我们的提议，即强弱社交纽带在慢生活动物中将更为普遍，是理论性的。我们对动物寿命了解很多，但对许多类型动物的社交结构了解太少。如果我们是正确的，那么社交纽带可能真的是长寿的关键。”