研究人员展示了城市自然对心理健康的积极影响。德国综合生物多样性研究中心（iDiv）哈勒-耶拿-莱比锡的研究表明，城市中的街道树木可能有助于改善心理健康以及当地的气候、空气质量和物种多样性。抑郁症，尤其是在城市地区，正在上升，现在比以往任何时候都更严重。心理健康结果受到多种因素的影响，其中包括人们居住的环境类型。
以往的研究表明，城市绿地对经历心理健康问题的人有积极的好处，但大多数这些研究使用了自我报告的措施，这使得难以比较结果并概括城市绿地对心理健康的影响。
一个由UFZ、iDiv和莱比锡大学组成的多学科研究团队试图通过引入一个客观指标来改善这一问题：抗抑郁药物的处方。为了找出特定类型的“日常”绿色空间——点缀在邻里人行道上的街道树木——是否能对心理健康产生积极影响，他们专注于研究街道树木的数量和类型以及它们靠近住宅的程度与抗抑郁药物处方数量的相关性。
研究人员分析了来自近10,000名莱比锡居民的数据，这些居民参与了在莱比锡大学医学系进行的LIFE-Adult健康研究。结合莱比锡市街道树木的数量和物种类型的数据，研究人员能够确定抗抑郁药物处方与人们家中不同距离的街道树木数量之间的关联。结果控制了其他已知与抑郁症相关的因素，如就业、性别、年龄和体重。
更多的树木在住宅附近（小于100米）与减少被处方抗抑郁药物的风险相关。这种关联对弱势群体尤为强烈。由于这些社会群体在德国被处方抗抑郁药物的风险最大，城市中的街道树木可以作为促进良好心理健康的基于自然的解决方案，研究人员写道。同时，街道树木也可能有助于减少经济上不同社会群体之间的健康不平等差距。然而，在这项研究中，没有显示出树木类型与抑郁症之间的关联。
“我们的发现表明，街道树木——一种小规模、公众可访问的城市绿地形式——可以帮助缩小经济上不同社会群体之间的健康不平等差距，”该研究的主要作者Melissa Marselle博士说。“这是个好消息，因为街道树木相对容易实现，它们的数量可以在不需要太多规划努力的情况下增加。”作为环境心理学家，她在UFZ和iDiv进行研究，现在位于英国莱斯特的De Montford大学。
Marselle希望这项研究“应促使地方议会在城市地区种植街道树木，作为改善心理健康和减少社会不平等的一种方式。街道树木应在住宅区平等种植，以确保社会弱势群体能够平等地获得其健康益处。”
“重要的是，大多数城市绿地的规划指导通常基于有目的的休闲访问，”团队中的数据分析师Diana Bowler博士（iDiv，FSU，UFZ）补充道。“我们的研究表明，家附近的日常自然——你从窗户看到或步行或开车上班、上学或购物时看到的生物多样性——对心理健康很重要。”Bowler补充说，这一发现尤其在COVID-19封锁时期显得尤为重要。
而且，受益的不仅仅是人类健康。“我们提出，在住宅城市区域增加街道树木是一种基于自然的解决方案，它不仅可以促进心理健康，还可以为气候变化缓解和生物多样性保护做出贡献，”高级作者Aletta Bonn教授说，她领导着UFZ、iDiv和弗里德里希-席勒-耶拿大学的生态系统服务部门。“为了创造这些协同效应，你甚至不需要大规模的昂贵公园：更多的街道树木就能解决问题。而且这是一个相对廉价的措施。”
“这一科学贡献可以成为城市规划者为居民节省和可能提高生活质量的基础，特别是在人口密集的地区和市中心地区，”莱比锡大学的Toralf Kirsten教授补充道。“因此，尽管土地覆盖成本高且不断增加，但在城市区域重新创建和规划时应考虑这一方面。所有生物的健康生活是不可负担的。”