巴塞尔大学的研究人员开发了一款用于智能手机的虚拟现实应用程序，以减少恐高症。现在，他们进行了一项临床试验来研究其有效性。试验参与者在家中总共花费四小时使用该应用程序进行训练后，他们在处理实际高度情况的能力上有所提高。
恐高症是一种普遍现象。大约5%的普通人群在高度情况下会经历令人虚弱的不适。然而，受影响的人很少利用现有的治疗选项，如暴露疗法，这种疗法需要在专业人士的指导下将患者置于引发焦虑的情境中。一方面，人们不愿意面对他们的恐高症。另一方面，在治疗环境中重现合适的高度情境可能很困难。
这促使由Dominique de Quervain教授领导的多学科研究团队开发了一款名为Easyheights的智能手机虚拟现实暴露疗法应用程序。该应用程序使用360°真实地点的图像，研究人员使用无人机捕捉这些图像。人们可以将其与专用虚拟现实头戴设备一起在自己的智能手机上使用。
在虚拟体验中，用户站在一个最初离地面一米的平台上。在适应情况一定时间后，平台自动上升。这样，地面以上的感知距离缓慢但稳定地增加，而人的恐惧水平不会增加。
研究团队在随机对照试验中研究了这种方法的有效性，并在NPJ Digital Medicine杂志上发表了结果。50名恐高症试验参与者要么完成了四个小时的高度训练计划（一次60分钟的会话和两周内六次30分钟的会话）使用虚拟现实，要么被分配到未完成这些训练的控制组。
在训练阶段前后，或相同时间内未训练，试验参与者尽可能地登上了苏黎世附近的Uetliberg瞭望塔。研究人员记录了参与者达到的高度水平以及他们在塔的每个级别的主观恐惧水平。试验结束时，研究人员评估了22名完成Easyheights训练的受试者和25名来自对照组的结果。
完成应用程序训练的组在塔上表现出较少的恐惧，并且能够比完成训练前更接近顶部。对照组没有表现出积极的变化。Easyheights训练的有效性与传统暴露疗法相当。
研究人员已经研究了使用虚拟现实治疗恐高症超过二十年。“然而，新的是智能手机可以用来产生以前需要技术复杂类型的治疗才能实现的虚拟场景，这使得它更加易于访问，”该研究的资深作者Dorothée Bentz博士解释道。
该研究的结果表明，基于智能手机的虚拟现实暴露疗法的重复使用可以大大改善高度情况下的行为和主观幸福感状态。患有轻微恐高症的人很快就能从主要应用商店下载免费的应用程序，并自行完成训练课程。然而，研究人员建议患有严重恐高症的人仅在专业人士的监督下使用该应用程序。
目前的研究是Molecular and Cognitive Neurosciences跨学科研究平台正在进行的几项项目之一，由Andreas Papassotiropoulos教授和Dominique de Quervain教授领导。他们的目标是利用新技术改进心理障碍的治疗，并使这些治疗广泛可用。