精子通常被认为在繁殖中只有一个作用——使雌性的卵子受精——但阿德莱德大学的研究正在颠覆这一观点。发表在《自然研究》期刊《通讯生物学》上的新研究表明，精子还直接向雌性生殖组织传递信号，以增加受孕的机会。罗宾逊研究所的Sarah Robertson教授领导了这项研究，她表示：“这项研究首次表明，雌性免疫反应被精子中的信号说服，允许男性伴侣使她的卵子受精并怀孕。
”这一发现颠覆了我们对精子能力的当前理解——它们不仅仅是遗传物质的载体，还是说服雌性与该男性投资生殖资源的代理人。已知精液中的蛋白质在受精时调节雌性免疫反应，以鼓励她的身体接受外来的胚胎。直到现在，精子是否影响这一反应还不清楚。研究小组评估了与具有完整精子或输精管切除的雄性交配后，小鼠子宫中全局基因表达的影响。完整雄性诱导了雌性基因更大的变化，特别是影响免疫反应途径。
与输精管切除的雄性交配的雌性相比，与精子接触的雌性产生了更强的免疫耐受性。通过检查精子与雌性细胞在细胞培养实验中的相互作用，研究人员确认精子直接负责。这些新发现表明，精子健康不仅对受孕重要，而且对健康婴儿的机会也有持续影响。年龄、饮食、体重、酒精和吸烟以及接触环境化学物质等因素会影响男性的精子质量，因此可能对妊娠健康产生比以前认为的更大的后果。
Robertson教授说：“认识到精子影响生殖事件超出了仅仅使卵子受精的事实表明，精子质量可能对妊娠健康产生后果，而不仅仅是受孕。”像反复流产、先兆子痫、早产和死产等条件受到雌性免疫反应的影响，而伴侣的精子对此有贡献。