Rutgers大学的一项新研究首次揭示了蓝莓叶边缘的小水滴对许多昆虫，包括蜜蜂、黄蜂和苍蝇的营养益处。这些水滴被称为“吐水”，是在土壤湿度高的夜晚出现在叶边缘和尖端的液体。生物学家曾认为它们只是昆虫的水源，但实际上这些水滴富含碳水化合物，并含有许多昆虫物种所需的重要蛋白质。
在Rutgers的蓝莓田进行的实验中，三种不同饮食习惯的昆虫（一种食草动物、一种寄生蜂和一种捕食者）在它们的整个成年期都以植物吐水水滴为食时，它们的生存和繁殖能力得到了提高。水滴在整个季节都存在于蓝莓田中，它们的存在使有益昆虫（如寄生蜂和捕食者）的数量增加了一倍，这些昆虫能保护植物免受害虫侵害。因此，水滴可能减少作物中害虫引起的许多问题，包括入侵性害虫。
研究人员建议，这种现象可能发生在许多常见水滴现象的作物中，如水稻、小麦、大麦、黑麦、燕麦、高粱、玉米、烟草、番茄、草莓和黄瓜等。
这些发现对于有益昆虫的保护非常重要，因为当花粉、花蜜、宿主或猎物稀缺时，它们可以找到并食用这些水滴。总体而言，研究结果表明，与花蜜等其他植物来源的食物相比，水滴现象非常可靠，并且增加了昆虫的群体和适应性。
下一步包括研究其他植物物种水滴的营养质量及其对昆虫适应性的益处，以及测试杀虫剂在施用后是否留在水滴中并影响有益昆虫。