冲厕所会产生大量含有微生物的气溶胶，这取决于厕所的设计、水压或冲水力量。通常在静水以及尿液、粪便和呕吐物中可以找到各种病原体。当这些病原体通过气溶胶广泛传播时，可以导致埃博拉病毒、引起剧烈食物中毒的诺如病毒，以及由SARS-CoV-2引起的COVID-19。呼吸飞沫是COVID-19传播的主要来源，然而，鉴于在尿液和粪便样本中发现少量可存活的病毒，可能存在其他传播途径。
公共厕所尤其令人担忧，因为它们相对封闭，人流量大，可能通风不足。
佛罗里达大西洋大学工程与计算机科学学院的一组科学家再次利用流体力学测试了在正常通风条件下，公共厕所中冲马桶和尿壶产生的飞沫。为了测量飞沫，他们在马桶和尿壶的不同高度放置了粒子计数器，以捕捉冲水时产生的飞沫的大小和数量。研究结果发表在《流体力学》杂志上，表明公共厕所如果没有足够的通风或没有马桶盖，可能会成为空气传播疾病的热点。
在研究中，研究人员从三种不同场景中获取数据：冲马桶；带盖冲马桶和冲尿壶。他们检查数据以确定气溶胶浓度的增加、不同大小飞沫的行为、飞沫上升的高度以及马桶盖的影响。在进行实验前后测量了环境中的气溶胶水平。经过三个多小时的测试，涉及超过100次冲水，研究人员发现环境中的气溶胶水平显著增加，每次冲水测试产生的飞沫总数高达数万。
马桶和尿壶都产生了大量小于3微米的飞沫，如果含有传染性微生物，则构成显著的传播风险。由于它们体积小，这些飞沫可以悬浮很长时间。
研究还发现，尽管马桶盖关闭时空气中的飞沫数量较少，但差异不大，表明气溶胶飞沫通过盖子和座位之间的小缝隙逃逸。长时间内冲水产生的气溶胶飞沫的显著积累表明，通风系统无法有效清除封闭空间中的这些飞沫，尽管浴室内没有明显的气流不足。
研究建议，在公共场所的设计和运营中加入适当的通风，将有助于防止高占用区域如公共厕所中的气溶胶积累。好消息是，可能不需要彻底改造整个系统，因为大多数建筑都是按照某些规范设计的。可能只需要根据浴室的布局重新调整气流。