睡眠已被证明在降低肥胖和心血管疾病风险、提高注意力和整体日常表现等方面起着关键作用。在一项新研究中，加州大学圣地亚哥医学院的研究人员报告称，睡眠可能还有助于人们终身持续学习。研究人员在2020年8月4日的eLife在线版中写道，他们使用了能够模拟不同大脑状态（如睡眠和清醒）的计算模型，来研究睡眠如何巩固新编码的记忆并防止旧记忆受损。
研究的主要作者、加州大学圣地亚哥分校的医学教授Maksim Bazhenov博士说：“大脑在我们睡眠时非常忙碌，重复我们白天学到的知识。睡眠有助于重新组织记忆，并以最有效的方式呈现它们。我们的发现表明，记忆是动态的，不是静态的。换句话说，记忆，即使是旧记忆，也不是最终的。睡眠不断更新它们。”Bazhenov说，睡眠期间的记忆重放通过允许相同的神经元群体存储多个干扰记忆，起到了防止遗忘的保护作用。
“我们每天学习很多新东西，这些记忆与旧记忆竞争。为了容纳所有记忆，我们需要睡眠。”例如，想象一下，你学习如何通过在一个停车标志处向左转和在一个交通灯处向右转来导航到一个停车场。第二天，你必须学习如何使用不同的方向到达不同的停车场。Bazhenov说，睡眠巩固了这些记忆，以便回忆起两者。
作者建议，睡眠的恢复价值可能是当前最先进的计算机系统所缺乏的，这些系统为自动驾驶汽车提供动力，并识别图像的性能远超人类。然而，这些人工智能系统缺乏持续学习的能力，当学习新信息时，会忘记旧知识。Bazhenov说，研究结果可能导致在睡眠期间开发新的刺激技术，以改善记忆和学习。这可能对老年人或患有学习障碍的人特别重要。