家猫如果每天与主人玩耍并食用富含肉类的食物，它们的狩猎行为会减少，新研究显示。猫的狩猎行为是一个保护和福利问题，但减少这种行为的方法往往有争议，并且常常依赖于限制猫的行为，许多主人认为这是不可接受的。这项由埃克塞特大学进行的新研究发现，引入一种蛋白质来自肉类的优质商业食品，可以使猫带回家的猎物数量减少36%，同时每天与主人进行五到十分钟的玩耍也能减少25%的狩猎行为。
之前的研究主要集中在抑制猫的狩猎能力，比如让它们待在室内或给它们戴上项圈、装置和驱避物。虽然让猫待在室内是防止狩猎的唯一可靠方法，但一些主人担心限制它们的户外活动会对猫的福利产生影响。这项研究显示，使用完全非侵入性、非限制性的方法，主人可以改变猫自身的行为。通过与猫玩耍和改变它们的饮食，主人可以在不限制它们自由的情况下减少它们对野生动物的影响。
研究中的玩耍包括主人通过移动一根羽毛玩具和魔杖来模拟狩猎，让猫可以潜行、追逐和猛扑。主人还会在每次“狩猎”后给猫一个玩具老鼠玩耍，模拟真实的捕杀。目前尚不清楚肉类食物中的哪些元素导致了狩猎行为的减少。一些猫粮含有来自植物源的蛋白质，如大豆，尽管这些食物构成了“完整饮食”，但这些食物可能会使一些猫缺乏一种或多种微量营养素，从而促使它们狩猎。
然而，肉类生产带来了明显的气候和环境问题，因此我们的下一步是找出是否可以通过在猫粮中添加特定的微量营养素来减少狩猎。我们还计划调查不同类型的玩耍是否有不同的效果，以及结合策略是否可以进一步减少狩猎。这项研究基于在英格兰西南部的219个家庭中进行的为期12周的355只猫的试验，还研究了现有用于限制猫狩猎行为的设备的效果。
彩色的“Birdsbesafe”项圈套减少了带回家的鸟类数量42%，但对哺乳动物的狩猎没有影响。猫铃铛没有明显的总体效果，尽管研究人员表示，对个别猫的影响差异很大，这表明一些猫尽管戴着铃铛，但仍能成功狩猎。来自康沃尔赫尔斯的丽莎·乔治照顾着参与试验的三岁虎斑猫米妮，她说：“米妮喜欢狩猎。她经常把猎物带回家并放走。我们曾在卧室里发现鸟，废纸篓里发现老鼠（我们花了三天才抓到），杂物间里发现兔子。
在改变米妮的食物（之前是超市自有品牌）为Lily's Kitchen后，我发现她几乎不再狩猎了。这种状态在她食用这种食物的整个期间都持续着。我必须诚实地说，我无法相信她的狩猎行为有如此大的改变。”来自项目赞助商SongBird Survival的乔治·布拉德利说：“我们资助的这项最新研究对鸟类来说是个好消息。
数据显示，像我这样的猫主人可以通过几个小而易于实施的步骤，真正改善我们宠物的健康和幸福，同时也对我们的野生动物，尤其是我们心爱的鸣禽，产生重大影响。这些易于实施的改变将是鸟类、猫和猫主人的双赢。”iCatCare的猫倡导负责人Sarah Ellis博士说：“我们非常受这项研究结果的鼓舞。
虽然许多猫主人是野生动物爱好者，对他们的猫杀死和伤害野生动物感到不安，但许多主人也觉得将他们的猫关在室内或限制它们的户外活动会对其生活质量产生负面影响。在iCatCare，我们对玩耍的积极效果特别感兴趣——这是一种主人可以轻松引入的活动，成本低，时间少，而且非常友善猫。这种类似于捕食的玩耍的身心刺激很可能有助于保持猫的最佳状态，并为它们的捕食行为提供适当的行为出口。
”RSPCA的野生动物负责人Adam Grogan博士对这项研究的结果表示欢迎。他说：“RSPCA关心猫和野生动物，我们希望为猫主人提供有利于猫和野生动物福利的建议。这个项目为我们提供了简单有效的替代方案，猫主人很容易采纳。”该论文发表在《Current Biology》杂志上，标题为：“提供高肉类含量食物和物体玩耍减少家猫Felis catus对野生动物的捕食。”