华盛顿州立大学的研究人员领导的一项新研究表明，大多数消费者关心用于制作微波晚餐和其他即食餐的技术和成分。研究发现，许多消费者愿意为标有“清洁标签”的即食餐支付溢价，这种标签显示的成分较少。他们还更愿意在他们知道其加工食品使用新技术来限制大多数即食餐中常见添加剂和防腐剂的数量时，付出辛苦赚来的钱。
华盛顿州立大学教授卡琳娜·加拉尔多在Agribusiness杂志上发表的研究中指出，我们的研究结果强调了向消费者提供有关新技术及其带来的好处的信息的重要性。随着“清洁标签”食品，即成分较少的食品，变得越来越受欢迎，这些类型的技术对食品制造商来说也将变得更加有价值。
为了进行这项研究，加拉尔多、华盛顿州立大学的经济学家吉尔·麦克卢斯基和密苏里西部大学的经济学家卡拉·格兰特进行了一项调查和选择实验，以估计消费者对清洁标签食品的重视程度，这些食品通常只包含少量成分，没有添加剂或防腐剂。他们还调查了另一组研究参与者，询问清洁标签是否包括用于制作潜在购买的新技术的名称，是否影响了他们的估值。
麦克卢斯基说，具有清洁标签的即食餐在历史上很难用传统的食品保存技术生产，但最近的突破使其成为可能。然而，由于消费者通常对采用新技术持谨慎态度，尤其是涉及到他们食用的食品时，因此考虑他们对成本和收益的看法非常重要。
研究参与者被问及的技术称为微波辅助热灭菌（MATS）。该技术由华盛顿州立大学食品科学家和董事教授唐军开发，MATS的工作原理类似于微波炉，使用热量杀死病原菌，这既确保了食品安全，又保持了加工餐的味道、质地和外观。
麦克卢斯基说，MATS技术允许公司在保留其感官特性的同时对食品产品进行灭菌，使其更接近于最近准备的餐食。她还补充说，与当前的灭菌实践相比，它还使得使用较少的食品防腐剂和添加剂成为可能，这使得具有难以实现的清洁标签的最终产品成为可能。
总体而言，56%的被问及是否更喜欢带有清洁标签和新技术名称的食品的研究受访者表现出积极反应。研究人员认为，他们的研究参与者喜欢新技术的原因之一是其名称。麦克卢斯基说，新技术的名称基于并命名为广泛采用的技术微波，这一事实可能是提高消费者接受度的因素。
虽然两组参与者都表现出对清洁标签的总体偏好，但研究中有一大部分人对支付较少成分产品的价格溢价不感兴趣。约39%的仅被问及清洁标签而非新技术的调查组受访者表现出负面反应。这些参与者往往年收入低于67,000美元，家中有孩子，并且认为自己不太健康。
加拉尔多说，这一群体不认为标签上的“无人工成分”信息重要，但认为无麸质标签重要。这确实说明了选择购买和消费哪些食品的决定非常复杂。