伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校农业、消费者和环境科学学院的研究表明，母猪在怀孕期间患病会导致雄性仔猪的杏仁核发生基因变化，使其在第二次应激事件（断奶）中比雌性仔猪和母猪未患病的仔猪更不具抗压能力。研究团队选择了断奶作为第二次挑战，因为断奶是仔猪生命中一个极其紧张的时期，可能会引发免疫反应。
研究人员观察了仔猪的多种因素：它们的母亲是否在怀孕期间感染了猪繁殖与呼吸综合征病毒（PRRSV），以及它们是否在21天大时断奶，这是生产环境中的典型年龄。研究人员还记录了仔猪的性别，因为之前的研究表明，由于母体疾病，雄性仔猪在杏仁核中显示出更多的变化。通过使用高通量测序技术，研究人员能够监测猪中超过16,000个基因的水平。
他们发现，在第22天，所有仔猪的杏仁核中，超过100个基因和分子通路受到母体免疫激活、断奶、性别或这些因素组合的影响。许多在病毒感染母猪断奶仔猪中表达率高于或低于典型水平的基因，在之前的研究中与自闭症谱系障碍（ASD）和精神分裂症谱系障碍（SSD）有关。研究还发现，与神经退行性疾病如亨廷顿病和阿尔茨海默病相关的基因表达也发生了变化。
研究表明，母猪在怀孕关键阶段患病，其免疫反应可能会对发育中的仔猪产生负面影响，使它们在农场中生产力下降。这项研究为研究自闭症、精神分裂症和神经退行性疾病的人类研究人员提供了有价值的线索。