在一项新研究中，缅因大学的研究人员发现，文化帮助人类更好地适应环境并克服挑战，比基因更快。科学家Tim Waring和Zach Wood在对长期人类进化的文献和证据进行广泛回顾后得出结论，人类正在经历一种“特殊的进化转变”，其中文化的重要性，如学习到的知识、实践和技能，正在超越基因成为人类进化的主要驱动力。文化是人类进化中一个被低估的因素，Waring说。
像基因一样，文化帮助人们适应环境并应对生存和繁殖的挑战。然而，文化比基因更有效地做到这一点，因为知识的传递比基因的继承更快、更灵活，根据Waring和Wood的说法。文化是一个更强的适应机制，Waring说。它更快：基因传递每代只发生一次，而文化实践可以迅速学习并频繁更新。
文化也比基因更灵活：基因传递是刚性的，仅限于两个父母的遗传信息，而文化传播基于灵活的人类学习，并且实际上是无限的，能够利用来自父母之外的同龄人和专家的信息。因此，文化进化是一种比旧基因更强的适应类型。Waring和Wood的研究发现最近发表在《皇家学会学报B》上，这是伦敦皇家学会的旗舰生物研究期刊。这项研究解释了为什么人类是一个如此独特的物种。
我们在时间中既遗传又文化地进化，但我们正在慢慢变得更加文化和更少遗传，Waring说。文化影响了人类如何生存和进化数千年。根据Waring和Wood的说法，文化和基因的结合推动了人类的几项关键适应，如减少攻击性、合作倾向、协作能力和社会学习能力。研究人员建议，人类适应越来越多地由文化引导，并需要基因来适应。Waring和Wood说，文化在重要方面也很特别：它是强烈以群体为导向的。
研究人员表示，像一致性、社会身份和共享的规范和制度等因素——这些因素没有遗传等价物——使文化进化非常以群体为导向。因此，文化组织的群体之间的竞争推动了新的合作规范和社会系统等适应，这些适应有助于群体更好地共同生存。研究人员表示，“文化组织的群体似乎通过社会学习和文化传播在群体中的累积价值更容易解决适应性问题，而不是个人。”文化适应在较大群体中可能也比在较小群体中发生得更快。
随着群体主要驱动文化和文化现在比遗传学更推动人类进化，Waring和Wood发现进化本身已经变得更加以群体为导向。在非常长期内，我们建议人类正在从个体遗传有机体进化到作为超级有机体发挥作用的文化群体，类似于蚂蚁群和蜂巢，Waring说。“社会即有机体”的比喻毕竟不是那么比喻。这一见解可以帮助社会更好地理解个人如何融入一个组织良好且互惠互利的系统。以冠状病毒大流行为例。
一个有效的国家流行病应对计划确实是一个国家的免疫系统，因此我们可以直接从免疫系统的工作方式中学习，以改善我们的COVID应对措施。