爆米花。没有这种咸味、黄油味的零食，电影和体育赛事会怎样？美国人对这种零食的喜爱超越了这些活动。我们每年消耗150亿夸脱的爆米花。
当涉及到爆米花时，消费者想要一种从种子到零食的体验，爆裂后留下的零食比种子多。这意味着当他们爆玉米时，碗里不应该有很多未爆裂的玉米粒。
玛丽亚·费尔南达·马约利着手确定影响爆米花爆裂膨胀的特性。该团队的研究最近发表在《农学杂志》上，这是美国农学会的出版物。
“玉米粒的膨胀方式是爆米花的一个基本但非常重要的特性，”费尔南达·马约利说。这被称为“膨胀比率”。
“非常硬的谷物在加热时会爆裂。这种膨胀使谷物的初始体积增加了40倍以上。在爆米花的情况下，它产生了一种独特且美味的食物。”
影响爆米花质量的主要因素是玉米粒水分、膨胀比率和爆裂比率。高质量的爆米花与膨胀更多的玉米粒相关。这种爆米花具有更好的质地和柔软度。
过去已有几项关于爆米花玉米粒膨胀方式的研究。这些研究表明，爆裂膨胀与玉米粒中较高的淀粉含量有很强的关联。
先前的研究还表明，具有较厚保护性外种皮的爆米花品种——具有更大的膨胀比率。
爆裂能力还受到玉米粒内部淀粉物质在爆裂过程中传递热量的能力的影响。费尔南达·马约利和她的团队的研究测量了这一性能，这使得这项研究独特。
“我们观察了爆米花玉米粒内部的热量传递如何与膨胀比率相关，”她补充道。“这使我们能够理解其他特性如何也可能与膨胀相关。”
“我们研究的目的在于识别与膨胀相关的爆米花特性，”费尔南达·马约利说。“这将帮助我们有效地识别具有良好农艺特性和良好爆裂质量的爆米花品种。”
该团队评估了49种爆米花的不同特性。这些特性包括谷物产量、玉米粒长度、爆裂膨胀、玉米粒和保护层厚度、热量传递能力和玉米粒中的蛋白质含量。
然后研究人员研究了这些特性对爆裂膨胀的影响。
“我们的结果表明，玉米粒外层的厚度是选择具有更大爆裂膨胀的爆米花的关键特性，”费尔南达·马约利说。
了解哪些爆米花特性与膨胀能力相关将帮助未来的研究人员识别和培育高质量的爆米花。研究人员将不需要花费时间和金钱来研究其他不相关的特性。
该团队希望他们能够识别其他关键特性之间的关系。未来的研究将继续改进这种美味、黄油味的零食。