特拉维夫大学的研究人员能够重建石器时代人类的饮食。在一篇发表在《美国体质人类学协会年鉴》上的论文中，特拉维夫大学的Miki Ben-Dor博士和Ran Barkai教授与葡萄牙的Raphael Sirtoli一起展示了人类作为顶级捕食者大约有两百万年。
只有当世界各地的大型动物（巨型动物）灭绝，以及石器时代末期动物食物来源的减少，人类才开始逐渐增加饮食中的植物元素，直到最终他们别无选择，只能驯化植物和动物——并成为农民。
“到目前为止，重建石器时代人类饮食的尝试大多基于与20世纪的狩猎采集社会的比较，”Ben-Dor博士解释说。
“然而，这种比较是徒劳的，因为两百万年前，狩猎采集社会可以猎杀和食用大象和其他大型动物——而今天的狩猎采集者无法获得这样的资源。整个生态系统已经改变，条件无法比较。我们决定使用其他方法来重建石器时代人类的饮食：检查保存在我们自己身体中的记忆，我们的新陈代谢、基因和身体结构。人类行为变化迅速，但进化是缓慢的。身体记得。”
在一个前所未有的过程中，Ben-Dor博士和他的同事们从大约400篇来自不同科学学科的科学论文中收集了大约25条证据，处理的核心问题是：石器时代的人类是专门的食肉动物还是一般的杂食动物？大多数证据来自当前生物学的研究，即基因学、新陈代谢、生理学和形态学。
“一个突出的例子是人类胃的酸度，”Ben-Dor博士说。“与杂食动物和其他捕食者相比，我们胃中的酸度很高。
产生和维持强酸度需要大量的能量，它的存在是食用动物产品的证据。强酸度提供了对肉类中发现的有害细菌的保护，而史前人类猎杀的大型动物的肉足够几天甚至几周食用，通常会食用含有大量细菌的旧肉，因此需要维持高酸度。另一个捕食者的迹象是我们身体中脂肪细胞的结构。在杂食动物的身体中，脂肪储存在相对较少的大脂肪细胞中，而在捕食者中，包括人类，情况正好相反：我们有数量多得多的小脂肪细胞。
在我们的基因组中也发现了人类作为捕食者进化的重要证据。例如，遗传学家得出结论，“人类基因组的某些区域被封闭以适应高脂肪饮食，而在黑猩猩中，基因组的某些区域被打开以适应高糖饮食。”
来自人类生物学的证据得到了考古证据的补充。例如，对史前人类骨骼中稳定同位素的研究，以及人类特有的狩猎实践，表明人类专门猎杀脂肪含量高的大型和中型动物。将人类与今天的大型社会捕食者进行比较，所有这些捕食者都猎杀大型动物，并从动物来源获取超过70%的能量，这强化了人类专门猎杀大型动物，实际上是超食肉动物的结论。
“猎杀大型动物不是下午的爱好，”Ben-Dor博士说。
“它需要大量的知识，狮子和鬣狗在多年的学习后才能获得这些能力。显然，无数考古遗址中发现的大型动物遗骸是人类作为大型动物猎人的高超技艺的结果。许多研究大型动物灭绝的研究人员一致认为，人类的狩猎在这一灭绝中发挥了重要作用——这是人类专门猎杀大型动物的最好证明。很可能，像今天的捕食者一样，狩猎本身是人类进化过程中大部分时间的中心活动。
其他考古证据——比如专门用于获取和加工植物食物的工具只在人类进化的后期阶段出现——也支持大型动物在人类饮食中的中心地位，贯穿人类历史的大部分时间。”
特拉维夫大学的研究人员进行的跨学科重建近十年来提出了对人类进化理解的根本改变。与广泛假设的人类由于其饮食灵活性而进化和生存，这种灵活性使他们能够结合狩猎动物和食用植物，这里出现的图景是人类主要作为大型动物的捕食者进化。
“考古证据并没有忽视石器时代人类也食用植物的事实，”Ben-Dor博士补充说。“但根据这项研究的发现，植物只在时代末期成为人类饮食的主要成分。”
基因变化和独特石器工具处理植物的出现使研究人员得出结论，大约85,000年前在非洲，以及大约40,000年前在欧洲和亚洲，植物食品的消费和饮食多样性逐渐增加——这与不同的生态条件相一致。这种增加伴随着石器工具文化的本地独特性的增加，这与20世纪狩猎采集社会的物质文化多样性相似。相比之下，在研究人员认为人类是顶级捕食者的两百万年里，无论当地的生态条件如何，石器工具都表现出长时间的相似性和连续性。
“我们的研究解决了一个非常大的当前争议——无论是科学的还是非科学的，”Barkai教授说。“对于今天许多人来说，旧石器时代的饮食是一个关键问题，不仅关系到过去，也关系到现在和未来。很难说服一个虔诚的素食主义者，他的/她的祖先不是素食主义者，人们倾向于将个人信仰与科学现实混淆。我们的研究是多学科和跨学科的。
我们提出了一个前所未有的包容性和广度的图景，这清楚地表明人类最初是顶级捕食者，专门猎杀大型动物。正如达尔文所发现的那样，物种适应获取和消化食物是其进化的主要来源，因此人类在大部分发展过程中是顶级捕食者的说法可能为人类生物和文化进化的基本见解提供广泛的基础。”