费城——宾夕法尼亚大学医学院的一项新研究发表在《化学感官》杂志上，首次发现拔除智齿的患者在手术几十年后味觉能力有所改善。这一发现挑战了智齿（又称第三磨牙）拔除仅可能对味觉产生负面影响的观念，并代表了分析拔除智齿对味觉长期影响的首批研究之一。
资深作者理查德·L·多蒂博士，宾夕法尼亚大学嗅觉与味觉中心主任表示：“先前的研究仅指出拔除后味觉的负面影响，并且普遍认为这些影响会随着时间消散。这项新研究告诉我们，患者的味觉功能实际上可以在手术后至20年期间略有改善。这是一个令人惊讶但有趣的发现，值得进一步研究以更好地理解其增强的原因及其临床意义。”
多蒂及其合著者丹·金，宾夕法尼亚大学牙医学院三年级学生，评估了在20年间在宾夕法尼亚大学嗅觉与味觉中心接受化学感觉评估的1,255名患者的数据。其中，891名患者接受了第三磨牙拔除，364名未接受。
“全口识别”测试包括五种不同浓度的蔗糖、氯化钠、柠檬酸和咖啡因。每种溶液都被啜饮、在口中搅拌，然后吐出。受试者然后指出溶液是否尝起来甜、咸、酸或苦。
拔除组在四种味觉测试中均优于对照组，并且在所有情况下，女性表现优于男性。该研究首次表明，远期接受拔除手术的人在平均水平上，其味觉能力有所增强（通常为3%至10%的改善）。
金表示：“该研究强烈表明，第三磨牙的拔除对某些人的舌味觉途径功能有长期的正面但细微的影响。”
作者提出了两种可能解释这种增强的可能性。首先，拔除手术对前口腔味蕾神经的损伤可能会解除对后口腔味蕾神经的抑制，从而增加全口敏感性。其次，外周神经损伤后的超敏反应，如拔除手术，已在其他情况下得到充分证明。例如，动物研究表明，重复的轻触，可能在咀嚼过程中发生，逐渐增强来自刺激组织的神经反应，可能导致渐进性的长期触觉超敏反应。然而，这种情况是否发生在味觉上尚不清楚。
多蒂表示：“需要进一步研究来确定拔除相关味觉功能改善的机制。这些效果虽然细微，但可能为神经功能长期改善如何通过改变神经传导环境而实现提供见解。”