根据伯明翰大学的一项新研究，增加类黄酮的摄入量——类黄酮是一组天然存在于水果和蔬菜中的分子——可以提高你的精神敏捷性。伯明翰大学运动、锻炼和康复科学学院的一个团队发现，给予含有高浓度类黄酮的可可饮料的人，在饮用不含类黄酮的饮料时，能够更有效地完成某些认知任务。研究参与者还接受了非侵入性脑成像，以测量大脑中的血氧水平。
与伊利诺伊大学的专家合作，研究人员发现，与饮用非类黄酮饮料的参与者相比，饮用富含类黄酮饮料的参与者在人工提高二氧化碳水平（高碳酸血症）后，血氧水平增加得更快且更高。类黄酮是植物类黄酮的一个亚组，存在于可可、葡萄、苹果、茶、浆果和其他食物中。它们对心血管健康有益，但它们对大脑健康的影响尚不清楚。这项发表在《科学报告》上的研究是首次在年轻、健康的受试者中调查类黄酮的认知效果及其与大脑血氧水平的关系。
研究的主要作者、伯明翰大学运动、锻炼和康复科学学院的Catarina Rendeiro博士解释说：“我们在实验中使用了可可，但类黄酮在各种水果和蔬菜中非常常见。通过更好地理解食用这些食物组的认知益处，以及更广泛的心血管益处，我们可以为人们提供改进的指导，告诉他们如何最大限度地利用他们的饮食选择。
”在这项研究中，18名年龄在18至40岁之间的健康男性参与者接受了一项标准程序，以挑战大脑的血液循环，该程序涉及呼吸5%的二氧化碳——大约是空气中正常浓度的100倍，产生一种称为高碳酸血症的效果。使用近红外光谱技术，这是一种使用光来捕捉血氧水平变化的非侵入性技术，来跟踪大脑氧合在前额叶皮层中对这种二氧化碳挑战的增加。
每位参与者在两次饮用可可饮料之前和之后都进行了测试，其中一次饮料富含类黄酮。在二氧化碳测试后，参与者被要求完成一系列逐渐复杂的认知测试。研究人员发现，与饮用非类黄酮饮料的参与者相比，饮用富含类黄酮饮料的参与者在高碳酸血症反应中血氧水平最高，达到非类黄酮饮料参与者的三倍。他们也比饮用非类黄酮饮料的参与者更快地达到了这些升高水平。
在认知测试中，研究人员发现在完成更高复杂度任务的速度和准确性上存在显著差异，平均而言，饮用富含类黄酮饮料的参与者完成任务的速度快了11%。“我们的结果显示，参与者饮用富含类黄酮饮料时确实有明显的好处——但只有在任务变得足够复杂时，”Rendeiro博士解释说。“我们可以将其与我们关于改善血氧水平的结果联系起来——如果你面临更多挑战，你的大脑需要改善血氧水平来应对这一挑战。
这也进一步表明，类黄酮可能在认知要求高的任务中特别有益。”
研究人员还注意到另一个结果。在研究群体中，有一小部分人完全没有从富含类黄酮的饮料中受益于血氧水平，也没有获得任何认知上的益处。这一组人从一开始就表现出对大脑氧合反应的高水平，饮用富含类黄酮的可可并没有进一步增加这些水平。“这可能表明，一些个体，可能已经非常健康，几乎没有进一步改善的空间，”Rendeiro博士解释说。
“那些对类黄酮没有反应的小组参与者为我们提供了额外的证据，以确认增加大脑血氧水平与认知能力之间的联系，”Rendeiro博士补充道。