研究人员呼吁在国际保护战略中更多考虑土壤生物多样性和功能。如果询问人们地球上最丰富的动物群体是什么，几乎没有人会知道正确答案。蚂蚁？鱼？不，也不是人类。答案是线虫，也称为蛔虫。地球上五分之四的动物属于这一群体，几乎没有人知道这一事实的原因是它们生活在地下，对我们来说是看不见的。与成千上万的其他土壤生物一起，它们默默地、谨慎地并且不断地为地上的世界提供极其重要的服务。
土壤是现存物种最丰富的栖息地之一。在健康的土壤下，每平方米可以找到多达1.5公斤的生物：包括蛔虫、蚯蚓、跳虫、螨虫和昆虫幼虫。还有大量的微生物，包括细菌、原生动物和真菌。它们将活的和死的动植物材料转化为营养物质，成为生长和新生命的基础。没有土壤生物，植物就无法生长，人类也无法生存。
因此，土壤在保护生物多样性的国际战略中几乎没有出现，这更加令人惊讶。科学杂志上新文章的作者认为这是一个大问题：“如果我们不为下一代保护土壤，地上的生物多样性和粮食生产也无法得到保障。”他们的呼吁是向目前正在联合国生物多样性公约（CBD）框架内谈判新的生物多样性保护战略的196个国家发出的。
健康的土壤变得越来越稀少。它们承受着重型机械、化肥和农药的密集耕作负担，被压实、建造或因风和水侵蚀而流失。全球变暖给它们带来了额外的压力。根据德国海因里希·伯尔基金会的数据，全球每年损失约240亿吨肥沃土壤。因此，土壤的广泛服务，如水净化和植物病害防护，逐渐减少。此外，土壤是地球上最重要的碳储库，因此有助于减缓全球气候变暖。
根据研究人员，这些服务在政治辩论中受到的关注太少。“到目前为止，土壤保护主要局限于与土壤侵蚀及其对农业重要性相关的方面，”第一作者卡洛斯·格拉（iDiv，MLU）博士说。“现在是时候让土壤保护政策更多地考虑保护土壤生物和生态系统功能，而不仅仅是为食品生产和其他生产系统。土壤生物多样性监测和保护可以支持实现和追踪许多可持续发展目标，针对气候、食品和生物多样性保护等领域。”
“保护措施迄今主要集中在地上生活，例如在指定保护区方面，”高级作者戴安娜·沃勒博士（科罗拉多州立大学）说。然而，由于这些不一定有利于地下生物多样性，因此必须考虑土壤中生物群落的特定需求。
为了能够决定世界哪些地区特别需要保护，以及哪些保护措施是适当的，必须有足够的信息了解土壤中生物多样性的状态和趋势。由于迄今为止情况并非如此，研究人员启动了土壤BON监测网络。
“我们希望将土壤中的生物多样性纳入保护工作的重点。为此，我们必须为政策制定者提供必要的信息，以支持决策，”高级作者尼科·艾森胡尔教授（iDiv和莱比锡大学研究小组组长）说。“土壤BON将产生并支持相关数据的产生，以实现这一目标。”
土壤BON的目的是帮助收集等效的土壤数据，全面并长期进行。需要的是一个国际公认的标准，规定要记录什么以及如何记录。研究人员为此提出一个整体系统：所谓的基本生物多样性变量（EBVs）。EBVs是测量生物多样性的关键参数。该概念由iDiv等开发，包括土壤呼吸、营养物质转化和遗传多样性等标准。从EBVs中得出的指标然后作为土壤状态评估和后续关于土壤保护水平和类型决策的基础。
根据研究人员，他们提出的监测和指标系统将能够有效地记录和长期监测全球土壤的状况及其功能。他们强调，它还作为一个重要的早期预警系统；通过它，可以及早识别是否可以通过现有措施实现现有的自然保护目标。