早期人类使用砍砸工具破开动物骨头以获取营养丰富的骨髓。特拉维夫大学的研究人员揭示了在雷瓦迪姆史前遗址发现的被称为'砍砸工具'的燧石工具的功能。通过应用先进的研究方法，他们检查了53件砍砸工具上的使用痕迹，以及一些工具上的有机残留物。他们还制作并使用了这些工具的复制品，采用了实验考古学的方法。
研究人员得出结论，这种类型的工具在非洲、欧洲和亚洲的许多遗址中都有发现，史前人类在雷瓦迪姆使用这些工具来整齐地破开中型动物如鹿、瞪羚，甚至可能是牛的骨头，以提取高热量的骨髓。这项研究由图宾根大学的Flavia Venditti博士和特拉维夫大学的Ran Barkai教授和Aviad Agam博士进行，与罗马大学的技术和功能分析实验室以及罗马大学的研究人员合作完成。
该论文于2021年1月发表在《PLOS One》期刊上。Ran Barkai教授表示，多年来他们一直在研究以色列史前遗址的石器工具，以了解其功能。雷瓦迪姆是一个露天遗址，距今约50万至30万年，拥有保存完好的发现物。多年来他们发现雷瓦迪姆是一个非常受欢迎的遗址，多次被人类重新居住，很可能是晚期直立人。研究人员还指出，雷瓦迪姆的史前居民发展了一种有效的多功能工具包，类似于当今工匠的工具包。
在发现了一些石器工具的功能后，研究人员现在专注于砍砸工具——具有一个剥落、锋利且大边缘的燧石卵石。Barkai教授表示，砍砸工具大约在260万年前在非洲发明，并随着人类迁移到任何地方。在旧世界的几乎每个史前遗址中都发现了大量这种工具，这证明了它们的重要性。然而，直到现在，它们从未经过系统的实验室测试来确定它们的实际用途。研究人员分析了来自雷瓦迪姆的53件砍砸工具，寻找使用痕迹和有机残留物。
许多标本显示出由于砍砸硬材料而导致的边缘损坏，有些还显示出动物骨头的残留物，保存了近50万年。根据这些发现，研究人员还应用了实验考古学：他们在雷瓦迪姆附近收集了燧石卵石，制造了史前砍砸工具的复制品，并使用它们破开死亡中型动物的骨头。复制品工具上的使用痕迹和有机残留物与史前原型上的痕迹相比，显著证实了研究的结论。Barkai教授表示，早期人类通过破开动物骨头来提取骨髓。
这需要极大的技能和精确度，因为破碎骨头会损坏骨髓。砍砸工具显然非常受欢迎，因为它们易于制造，并且非常有效地用于此目的。这可能是它在如此长时间内广泛分布的原因。这项研究扩展了我们对早期人类工具包的了解——这是理解他们的生活方式、追踪他们的迁移和解开人类进化秘密的又一步。