新南威尔士大学的一项新的大数据研究表明，世界上大约有500亿只鸟，相当于地球上每个人对应六只鸟。这项研究基于公民科学观察和详细的算法，估计了9700种不同鸟类的数量，包括不会飞的鸟类如鸸鹋和企鹅。研究发现，许多标志性的澳大利亚鸟类数量以百万计，如彩虹吸蜜鹦鹉（1900万只）、硫冠凤头鹦鹉（1000万只）和笑翠鸟（340万只）。但其他本地物种，如罕见的黑胸鹑，只剩下大约100只。
研究结果本周发表在《美国国家科学院院刊》上。
人类已经花费了大量精力计算我们自己物种的成员数量——我们所有78亿人。这是第一次全面努力计算其他物种的数量。研究团队通过汇集几乎10亿次鸟类目击记录的数据，得出了这些数字。他们开发了一种算法来估计每种鸟类的实际全球数量。这项研究的数据集包括几乎所有（92%）现存鸟类的记录。然而，研究人员表示，剩下的8%不太可能对整体估计产生重大影响。
只有四种鸟类属于研究者所谓的‘十亿俱乐部’：估计全球数量超过十亿的物种。
尽管一些鸟类种群繁荣，但许多其他种群看起来要少得多：大约12%的鸟类物种估计全球数量少于5000只。这些包括中国凤头燕鸥、嘈杂的灌丛鸟和隐形秧鸡等物种。这项研究得到了60多万名公民科学家的帮助，他们于2010年至2019年间向eBird数据库贡献了他们的目击记录。康奈尔鸟类学实验室运营的eBird网站已经免费提供了这些数据。
虽然研究团队对其估计有信心，但他们承认在使用如此大规模的数据集时不可避免地存在一定程度的不确定性。例如，记录目击的人可能更有可能寻找稀有物种，或者物种可能非常稀有，以至于没有足够的数据。随着新数据的不断添加，研究团队计划在更多数据可用时重复他们的分析。观鸟是一项受欢迎的爱好，可以追溯到18世纪末。公民科学家应用程序和网站的日益普及使观鸟成为参与科学的一种可访问的方式。