在巴西研究人员进行的一项实验室大鼠实验中，成功逆转了与衰老相关的自然过程，这些过程导致骨密度和强度的丧失。
催产素，由下丘脑产生，有时被称为“爱情激素”，因为它在配对结合和性高潮中起作用，可以成为控制和预防骨质疏松症的强大盟友，根据巴西圣保罗州立大学（UNESP）科学家的研究。
该研究表明，在雌性大鼠的生育期结束时给予该激素，逆转了骨质疏松的前兆，如骨密度减少、骨强度下降和促进骨形成的物质缺乏。
“我们的研究集中在预防原发性骨质疏松症，因此我们研究了在围绝经期发生的生理过程。在这个女性生命阶段，可以采取措施预防骨质脆弱和骨折，这会导致生活质量下降并可能缩短寿命，”UNESP的Araçatuba牙科学院（FOA）附属研究员Rita Menegati Dornelles说。Dornelles是该学院基础科学系内分泌生理学和衰老实验室的负责人。
该研究得到了圣保罗研究基金会 - FAPESP的支持。研究描述发表在《科学报告》上。
根据Dornelles的说法，女性生命中重要的激素里程碑是青春期和围绝经期，这是一个过渡期，开始于绝经前几年，随着卵巢逐渐开始产生较少的雌激素。这些里程碑分别标志着生育期的开始和结束。
“有很多关于绝经后阶段的研究，这是女性最后一次月经后的阶段，但围绝经期的激素波动已经很剧烈，并且与骨密度逐渐下降有关，”Dornelles说。“需要更多的研究来支持围绝经期骨质疏松症的预防，因为绝经后的时期约占女性生命的三分之一，应该尽可能有最好的质量。”
在该研究中，研究人员每隔12小时给十只雌性Wistar大鼠注射两次催产素。它们18个月大，对于实验室大鼠来说是一个异常高的年龄，平均寿命为三年。大多数体内实验涉及已被卵巢切除的年轻大鼠。该研究涉及处于“围停经期”的大鼠，被认为是人类围绝经期的等同物，正在经历自然衰老过程。
催产素给药35天后，研究人员分析了血液样本和股骨颈（股骨上部，位于髋关节下方，是髋部骨折最常见的部位）的组织样本，并将结果与未给予激素的十只18个月大雌性Wistar大鼠的结果进行比较。
在给予催产素的大鼠中没有发现骨质减少（骨密度丧失）的证据，与对照组形成对比。“我们的结果表明，催产素有助于调节衰老大鼠的骨重塑周期，”Dornelles说。“接受激素的大鼠显示出与骨更新相关的生物化学标记物增加，以及支持骨形成和矿化的蛋白质表达增加。”
血液样本的分析显示，关键骨形成标记物如碱性磷酸酶的活性增加。“这种物质由成骨细胞产生，与矿化有关。我们还观察到抗酒石酸酸性磷酸酶的活性降低，这是骨吸收的标记物，”Dornelles说。
接受催产素的大鼠骨密度更高。“我们发现股骨颈区域更强壮，孔隙更少。其生物力学压缩响应更好，并且具有保证更高密度的物理化学性质，”她说。
催产素由下丘脑产生并通过垂体腺释放。科学家在二十世纪初发现，其释放主要与分娩和哺乳有关。最近的研究表明，许多其他细胞也分泌催产素。
“它由骨细胞分泌，我们的研究表明，在女性衰老过程中，它与骨代谢有关。骨质疏松症在绝经后女性中更常见，她们通常倾向于具有较低的催产素血浆水平，”Dornelles说。
UNESP研究小组已经研究了催产素在骨代谢中的作用十年。“在这段时间内，我们成功地表征了模拟女性围绝经期的动物模型，”Dornelles说。
根据世界卫生组织（WHO）的数据，到2050年，与骨质疏松症相关的髋部骨折数量在巴西预计将增加630%，而发达国家预计增加50%。“这一增长与巴西人口老龄化有关，”Dornelles说，并补充说，生活质量、饮食和体育锻炼都是重要的疾病预防因素。
在该研究中，研究人员专注于股骨颈，因为它是髋部骨折最常见的部位，女性髋部骨折的发生率是男性的三倍。“这些骨折的后果非常严重，包括失去行动能力和并发症，”Dornelles说，并补充说，髋部骨折与高死亡率有关：24%的患者在髋部骨折后12个月内死亡，死亡风险增加可以持续至少五年。
“幸存者的功能和独立性丧失是深刻的，”她说。“大约40%的人变得无法独立行走，大约三分之二的人一年后需要帮助。不到一半的人恢复到之前的功能水平。”
未来，研究人员计划研究催产素对人类骨质疏松症预防的影响。“该激素自然产生于我们的体内，并在实验室中合成。即便如此，仍需要长期研究来评估其安全性和有效性，并估计适当的剂量，”Dornelles说。