华盛顿州立大学的一项新研究发现，一种微小的蜜蜂模仿者——食蚜蝇，可能对一些花园和农场有很大的帮助。在西华盛顿进行的一项观察性研究发现，在城市和农村农场的花朵上，超过2400次传粉者访问中，约有35%是由飞蝇完成的——其中大部分是黑色和黄色条纹的食蚜蝇，也称为悬停蝇。对于一些植物，包括豌豆、甘蓝和百合，飞蝇是唯一被观察到的传粉者。
总的来说，蜜蜂仍然是最常见的，约占花卉访问的61%，其余由其他昆虫和蜘蛛完成。
华盛顿州立大学的博士后研究员兼研究的主要作者Rae Olsson表示：“我们发现，确实有大量非蜜蜂的传粉者访问花朵。大多数非蜜蜂传粉者是飞蝇，其中大部分是食蚜蝇，这是一个通常模仿蜜蜂的群体。”食蚜蝇的蜜蜂般颜色可能帮助它们躲避害怕被蜇的捕食者，但它们是真正的飞蝇，有两对翅膀，而蜜蜂有四对。
食蚜蝇可能对植物有额外的好处，因为它们在幼虫期吃害虫如蚜虫。作为成虫，它们消耗花蜜并访问花朵，因此有可能像蜜蜂一样移动花粉，尽管这不如蜜蜂收集花粉喂养幼虫那样有意。
为了研究，研究人员在西华盛顿的19个农村农场和17个城市农场和花园中调查了植物和传粉昆虫及蜘蛛。他们在两年内进行了六次独立的调查。
除了蜜蜂和食蚜蝇的访问外，他们还记录了其他节肢动物的罕见访问，包括黄蜂、草蛉、蜘蛛、蝴蝶、蜻蜓、甲虫和蚂蚁——所有这些的访问都不到4%。Olsson在参与Elias Bloom领导的蜜蜂调查项目时，首先注意到了许多不同的非蜜蜂传粉者。这项研究的结果强调了研究人员以及园丁和农民需要更多地关注替代传粉者，Olsson表示，并希望在美国的其他地区进行类似的研究。
研究还指出了农村和城市空间之间的传粉者差异。城市地区的观察点显示出更多的传粉者多样性，这与城市花园和较小规模农场种植的更广泛植物相对应。农村农场拥有更大的植物田地，数量更多。对于每个有兴趣增加传粉者数量和多样性的种植者，无论是城市还是农村，Olsson建议增加开花植物的种类。确保在整个季节中都有开花，即使是在田地的边缘，也将支持传粉者的生物多样性，因为它们的不同生命阶段发生在一年中的不同时间。
“一些传粉者，如某些蝴蝶和蛾类，只在很短的时间内以传粉形式存在，”Olsson说。“它们可能只在成年期活几天，所以当它们出现并准备传粉时，确保有东西供它们食用是很好的。”