埃默里大学的研究人员在最近发表于《阿尔茨海默病杂志》的一项研究中，为我们提供了双倍的理由来关注我们的心血管健康——研究表明，心脏健康可以等于大脑健康。美国心脏协会定义了理想的心血管健康（CVH），涵盖七个可改变的风险因素（血糖、血清胆固醇、血压、体重指数、身体活动、饮食和吸烟）。更高的CVH分数意味着更好的心脏健康和更低的心血管疾病（CVD）风险。
先前的研究表明，理想的心血管健康也有益于大脑健康和认知老化。然而，基因和/或环境在心血管风险因素与认知衰退之间的关系中扮演的角色尚不清楚。通过研究越南时期双胞胎（VET）登记册中的双胞胎兄弟对，研究人员能够观察到CVH与所有参与者认知表现之间的关系，这可能由遗传和/或同一家庭成员共享的暴露或行为解释。双胞胎研究是一种特殊类型的流行病学研究，允许研究人员检查基因和环境在行为特征或障碍中的总体作用。
同卵双胞胎共享100%的遗传物质，而异卵双胞胎平均共享50%的遗传物质。对于给定的特征或医学状况，与异卵双胞胎相比，同卵双胞胎之间的任何过度相似性，都可能暗示基因而非环境。双胞胎研究可以用来区分“先天与后天”。资深作者Viola Vaccarino博士表示，整个双胞胎样本的研究证实，更好的CVH与更好的认知健康在多个领域相关。
分析进一步表明，双胞胎共享的家庭因素解释了这种关联的大部分，因此对心血管和大脑健康都可能很重要。为了确定这些家庭因素是由遗传还是环境驱动的，研究人员进一步细分了配对分析，以确定CVH与认知功能之间的关系在同卵和异卵双胞胎之间是否不同。配对内的关联在同卵和异卵双胞胎中相似。
因此，家庭因素，如早期家庭环境、早期社会经济地位和教育，以及育儿——而不是遗传——可能是心血管和大脑健康的重要前兆——从而解释了CVH与认知之间的一些关联。研究合著者Ambar Kulshreshtha博士表示，提高美国人口水平的CVH分数，具有降低心脏病和痴呆负担的潜力。因为CVH因素是可改变的，所以从早期开始预防心血管风险因素和促进健康生活方式，应该能够最好地促进心血管健康和认知健康。