1903年10月17日，世界各大报纸上刊登了诺贝尔基金会的授奖公告，在获奖名单中有个名叫尼尔斯·吕贝里·芬森（Niels Ryberg Finsen）的人，吸引了来自全世界投来的目光。然而遗憾的是，这位首位获得诺贝尔生理学与医学奖的临床医生并没有到达颁奖现场。因为那时的Finsen因长期的病痛折磨已无法前往。
这位一生都在跟病魔战斗的丹麦医生用尽了全部的力气研究光疗法，并给无数的天花病人和狼疮病人带来了幸运！
1860年12月15日，Finsen出生在法罗群岛的托尔斯港（当时的法罗群岛受丹麦人统治），3岁那年，Finsen随父母从法罗群岛回到了冰岛。在冰岛上，冬无昼夏无夜的天气直接影响着Finsen的心情。冬天，Finsen总是无精打采的，而夏天Finsen却总是兴致勃勃的。这种奇妙的经历使Finsen在小学时就对阳光产生了特别的兴趣。
1874年，14岁的Finsen被送到了丹麦当地的一家寄读学校去读书，然而Finsen经常因为较差的成绩和晦涩难懂的丹麦语言而受到高年级同学的欺辱，就连校长也曾一度评价他是“一个善良但无能的人”，没过多久，Finsen就被开除了。之后Finsen又被父亲送到了自己曾经就读的学校读书。庆幸的是，这一次Finsen通过自己的努力成功考上了丹麦哥本哈根大学。
1882年，Finsen开始在哥本哈根大学学习医学。入学后不久，Finsen的身体就开始出现了问题。经诊断，Finsen患上了一种罕见病——尼曼-匹克病。这是一种常染色体隐性遗传病，最主要的特点就是大量的胆固醇沉积，造成各脏器结蹄组织逐渐增厚，并最终导致功能器官受损。作为一种由基因突变导致的先天性疾病，它根本没有根治的办法。所幸Finsen并没有怨天尤人，而是毅然决然要负病苦学。
在哥本哈根上大学时，Finsen恰好被分配到了一间面朝北的房间，阴冷的环境加重了Finsen的病情，这使他痛苦难耐。奇怪的是，当Finsen到太阳下散步时，他的病情出现了明显好转。虽然当时的北欧科学家们关于阳光对人体的影响一点都不感兴趣，但许多人通过实践经验已经了解到日光浴对人体似乎是有益的。
带着这些疑问，Finsen开始了对太阳光线的研究。在查阅了大量资料后，Finsen发现原来光是有不同波长的；晒伤不是由热量引起的，而是由紫外线辐射引起的化学反应引起的。为了验证上面的结论，Finsen还做了一项实验，他把一只昆虫放在不同颜色的玻璃盒子里，结果发现，这种昆虫会趋向红光而远离蓝光。这样的实验结果使Finsen开始相信，过量的紫外线辐射可能会对组织产生破坏性的影响！
就在Finsen对紫外线的摸索更加深入的时候，在挪威爆发的一次大规模天花给了Finsen机会去检验这一假设。Finsen发现当把病人置于一种能滤掉有害紫外线的红光下时，天花病人的恢复会更快而且不会留下伤疤。其实，现在我们已经清楚地知道根据波长的不同，太阳光线大致被分成紫外线、红外线和可见光三种。
紫外线是一种波长很短、穿透能力很强的太阳光线，所以强烈的紫外线照射极易损伤皮肤组织；而红外线是一种波长很长的太阳光线，通常情况下仅止于皮肤表面，产生明显的热效应，所以有促进伤口愈合的作用。
Finsen的设备与早期治疗狼疮的方法相比，不仅有效、无痛而且还不会留下任何疤痕。这样的设备吸引了大量慕名而来的狼疮患者。一时间，哥本哈根的街道挤满了脸上裹着厚厚绷带的男男女女。病人们纷纷涌向这个新的治疗中心。Finsen的研究所总共接治了1251名寻常型狼疮患者，其中有一半的病人经Finsen治疗后痊愈了。在Finsen的帮助下，曾经一张张丑陋的面孔开始重新恢复他们的原貌。
1903年，42岁的Finsen成为了丹麦第一个诺贝尔奖得主，以表彰他在用集中光辐射治疗寻常型狼疮方面的贡献。然而那时Finsen的身体状况已经不再允许他去现场接受来自全世界的掌声了。11个月后，也就是1904年9月24日，这位几乎一生都在忙于救治别人的伟大医生离世了。Finsen的葬礼是在丹麦著名的大理石教堂里举行的，其规模程度可堪比当时的皇室。
为了纪念这位伟大的先人，法罗群岛建了一条以他的名字命名的街道。1909年，哥本哈根还专门为Finsen建造了一个纪念碑，名为“走向光明”。
在Finsen的时代，光疗的出现为医学开辟了一条新的道路。但后来随着天花的根除和抗结核化疗的出现，光疗的影响似乎正在慢慢减弱。目前，光疗在季节性情感障碍（以与特定季节（特别是冬季）有关的抑郁为特征的一种心境障碍）方面仍是一种有效的治疗方法。然而这一用途，Finsen早在一百年前就已经预料到了，因为Finsen曾经说过：“当阳光冲破阴天，我仿佛看到了变化，就好像自己卸下了某种重担……”