人们长期以来都知道狗的嗅觉是一个强大的工具。狗用它们超级灵敏的鼻子帮助寻找失踪的人、非法毒品，甚至筛查疾病，如疟疾和癌症。现在，科学家们表示，狗可以在它们的嗅探技能中增加一项新才能：检测癫痫发作。一项小型研究发现，人类在癫痫发作期间会散发出一种独特的气味，而一些狗可以被训练来识别这种气味。
本周在《科学报告》上发表的一篇新论文中，研究人员展示了经过训练的服务犬可以正确识别癫痫气味的时间从67%到100%不等。一些狗在气味测试中达到了100%的准确率，然而，即使表现较差的狗也能以优于随机机会的比率识别癫痫气味。研究人员表示，他们的研究首次表明癫痫确实会导致人体气味发生可检测的变化，并且狗可以被训练使用其强大的嗅觉来识别它。
这一发现为全球6500万癫痫患者和研究人员带来了新的希望，即癫痫警报犬的有效性。许多经历过癫痫发作的人都会报告说，服务犬确实帮助他们管理了病情的某些方面。但到目前为止，几乎没有科学证据支持狗检测癫痫发作的能力。
该研究包括三只雌性狗和两只雄性狗，它们是混合品种。这些狗从收容所领养，并通过印第安纳波利斯的服务犬训练中心Medical Mutts被训练成为疾病检测专家。
该研究的主要作者、法国雷恩大学博士生Amélie Catala表示，狗的癫痫检测能力是通过使用它们以前从未接触过的汗液样本进行测试的。样本是从五名患有不同类型癫痫的女性在休息、运动和癫痫发作时收集的。汗液样本被放置在金属罐中，研究人员观察狗是否能正确挑选出装有癫痫样本的罐子。所有的狗在气味测试中都表现出色，但有些狗在识别含有癫痫样本的罐子时获得了满分。
“结果显示，所有的狗都非常成功，远远超过随机水平，”Catala说。“但其中一只狗的准确性稍差，这可能是因为它在训练计划中到达较晚，训练时间较短。”她补充说，有些狗可能只是比其他狗有更好的嗅觉。Catala表示，该研究表明癫痫发作会产生一种在不同形式的癫痫患者中常见的特征气味，并且这种气味对狗来说是可以区分的。然而，这并不能最终证明狗可以用它们的鼻子感知即将发生的癫痫发作。
了解更多关于癫痫气味的有机化合物及其释放时间的信息，可以帮助研究人员理解狗是否以及如何预测癫痫发作。大多数呼吸和体味是正常的，但有时它们可以预示健康问题。Catala表示，针对气味可以是一种非侵入性和成本效益高的方式来检测和诊断医疗状况。而且不仅仅是狗能闻到这些疾病。
还有一些人类“超级嗅觉者”拥有非凡的嗅觉。最著名的超级嗅觉者之一是Joy Milne，她可以闻到帕金森病的味道。了解更多关于不同疾病释放的有机化合物，以及超级嗅觉的人类和动物如何检测它们，可能会有一天导致更好的技术来诊断和治疗疾病。但就目前而言，这项研究给了我们另一个理由来欣赏人类最好的朋友。