作为一位有两个孩子的职场妈妈，一个是1岁，另一个是6岁，在疫情初期控制屏幕时间似乎是徒劳的。我的大孩子的幼儿园课程完全是虚拟的，放学后，他的卡通观看时间在我努力完成工作时成倍增加。我和我的丈夫也发现自己沉迷于屏幕。在整天使用笔记本电脑后，我们会在晚上通过观看《国际猎屋者》并滚动浏览社交媒体来放松。我们都在生存模式中，忽视了可能的长期损害。
幸运的是，今年情况有所改善。我的儿子回到了学校并参加体育活动。我的幼儿经常去操场，并在奶奶家度过充足的时光，没有接触媒体。屏幕仍然是一个支撑，但我们正在尽力控制情况：减少在平板电脑上的时间，跳过电视，并减少在Instagram和Twitter上的时间。我们尽力而为，因为我们假设，从更广泛的角度来看，过多的屏幕观看对孩子们的发展或我们成年人的大脑都不好。
但研究真正说了什么？我们逐渐喜爱的TikTok短视频和炫目的电子游戏是否使我们的大脑无法集中注意力？社交媒体上的“点赞”和看似无穷无尽的令人麻木的真人秀节目的即时奖励是否使处理更复杂的任务变得更加困难？根据专家的说法，越来越有理由感到担忧。
克利夫兰诊所ADHD评估和治疗中心主任Michael Manos表示，5岁或以下每天经历两个小时以上屏幕时间的孩子被诊断为注意力相关疾病（包括注意力缺陷多动障碍（ADHD））的可能性几乎是八倍。
这是因为这些设备可能影响大脑，他解释道。电子设备允许每隔几秒钟重复刺激和即时满足。当我们习惯了这种快速和频繁的刺激时，当现实世界的事物不那么迷人时，集中注意力就会变得困难。Manos说：“屏幕时间使现实世界显得相当乏味，就像观看植物生长一样。”
这主要是因为大脑有两种注意力：自动和定向。Manos解释说，自动注意力与大脑的默认模式网络相关联。我们通常在与容易吸引注意力的东西（如社交媒体、电子游戏和电视）互动时使用它。定向注意力与任务积极网络相关联，我们在专注于学习、阅读书籍和折叠衣物等乏味（有时是无聊的）任务时使用它。Manos说，更费力的活动需要大量的定向注意力。
“当一个孩子花太多时间在屏幕上不断获得奖励时，执行生活中不那么有趣但必要的任务时，锻炼定向注意力就会变得困难，”他说。
由于这种屏幕时间是历史上前所未有的，研究还不能表明高度数字化的世代成年后会受到什么影响。但研究表明，年轻人更有可能被诊断为ADHD：根据2018年JAMA Network Open的一项研究，总体ADHD病例比二十年前增加了4%。这是一个令人担忧的增加，根据专家的说法。但我们不知道增加的屏幕时间是否真的导致ADHD，或者它是否只是一个相关性。
除了改变一个人专注于乏味任务的能力外，花太多时间使用技术还会以我们才开始理解的几种方式改变大脑，辛辛那提儿童医院阅读与识字发现中心的临床研究员兼主任John Hutton说。
2019年发表在《JAMA儿科学》上的一篇文章得出结论，花相对较多时间在屏幕上的学龄前儿童的大脑白质完整性较低。白质是与学习能力相关的内部神经组织，被认为协调与其他大脑部分的沟通。
Hutton还研究了基于技术的学习。他的研究分析了从儿童在屏幕上阅读动画故事与传统图画书相比的脑部图像。“我们发现，在阅读动画书籍的儿童中，脑部扫描显示语言网络大幅下降，而视觉部分则高度集中，”Hutton说。
这项工作表明，视觉网络的高度参与可能以内部生成的想象力为代价，Hutton说。例如，传统的故事书提示孩子们在听到几个伴随的单词时看着图片——这些步骤允许他们的想象力填补空白。但这不适用于基于屏幕的动画故事。我们正在学习，当这些大脑部分没有得到充分使用时，它们可能不会在成年后适当发展，他补充道。
虽然目前还不清楚这对在数字世界中花费过多时间的儿童和成人意味着什么，但担忧是大脑还没有进化到能够处理大量视觉提示和即时满足。也许作为结果，研究表明，每天花超过六小时在屏幕上的成年人也更有可能遭受抑郁症。
Hutton说，屏幕时间是一个“复杂的野兽”，伴随着许多积极因素，如访问大量信息和各种社交联系的机会。但成长中的大脑需要其他类型的参与，如在泥浆中滚动和玩积木。成人的心理健康也可以从户外活动中受益。“我们真的需要两者来让我们的孩子和我们自己茁壮成长，”他说。