恐龙日的由来
日本人把4月17日定为「恐龙日」，虽然还非常小众，但在这一天会有许多插画家以恐龙为主题进行许多创作来共同庆祝，许多博物馆也会有相应的活动。
为什么定在这一天呢？是为了庆祝1923年4月17日美国的探险队从北京出发深入戈壁沙漠，并找到了世界上第一批恐龙蛋的创举。
然而，在这可庆的日子背后，却隐藏了古生物学界最大的冤案，在将近百年后的今天仍无法洗清污名——窃蛋者！
冒险、沙漠、牛仔帽
经典电影《夺宝奇兵》中哈里逊福特所饰演的印第安纳·琼斯是一名考古学家，总是带着招牌的牛仔帽、腰上别着配枪到世界各地冒险，此外有个特点还特别怕蛇。以上几个特点其实并不是大导演斯皮尔博格独创出来的，而是以著名古生物学家罗伊·查普曼·安德鲁斯为蓝本所创。
安德鲁斯是二十世纪二十年代中亚考察队的队长，他当时将大本营设置在现在北京天安门广场附近，他开着车队打头阵深入戈壁沙漠内部，而从大本营也定期有骆驼车队运输补给，据记录这支补给的骆驼车队有多达125只骆驼，每次要运18000升燃料、455升食用油、3000公斤面粉和1515公斤的大米。
在当时的戈壁沙漠有着大量盗匪出没，因此安德鲁斯的队伍自然少不了配枪，他自己腰上也随时别着一把自保，虽然时有冲突摩擦，但所幸都没造成队员伤亡。
这支声势浩大的队伍深入戈壁沙漠的主要目的只有一个，探寻「人类的起源」。在当时有关人类起源的假说主要集中在三个地方，第一，认为是非洲；第二，是东南亚；第三，就是在中亚。安德鲁斯和当时美国自然历史博物馆的馆长亨利·费尔菲尔德·奥斯本俩人都是中亚起源说的支持者，俩人一拍即合，一人出资募款、一人出力，就这样在1922年筹措了25万美元并付诸行动。
然而此次的考察并没有发现任何古人类的骨头，但却意外地发现许多恐龙化石，包括甲龙类的绘龙、兽脚类的蜥鸟龙和电影《侏罗纪公园》中大名鼎鼎的伶盗龙等等。
角龙类的原角龙也是在此次考察中被发掘，并在其附近发现了史上第一批恐龙蛋。这批恐龙蛋被发现时最先被当成始新世的鸟类所留下，但由于四周有大量的原角龙化石，因此就自然而然地当成是原角龙的产物。然而，另一个问题来了——在其中一窝蛋上找到一只小型兽脚类恐龙。
由于当时大家坚信那些蛋是属于原角龙的，因此认为这只恐龙是在窃食他人（或是他「龙」）的蛋，因此将其冠上「偷蛋贼」的罪名，命名为「窃蛋龙」，在拉丁语词跟中「Ovi」是「蛋」而「raptor」则是指小偷。
迟来的正义
1930~1990年，从二战到冷战，世界政治局势动荡不安，安德鲁斯也从1930年后被蒙古禁止进入中亚考察，因此这段期间内戈壁沙漠的古生物调查都由苏联、蒙古和波兰垄断，直到冷战结束后才陆续又有美国的团队允许进入中亚考察。
经过蒙古的邀约，美国自然历史博物馆于1993年再次进入戈壁沙漠，这从「窃蛋龙」事件算起正好70年。这其中当然也有不少声音质疑过是否有冤枉窃蛋龙的可能性，但都缺乏有力的证据来推翻那个「犯罪现场」。
然而，此次的发掘却有着惊人的重大发现。在这次的考察中，不仅又继续找到更多所谓的「偷蛋犯罪现场」的化石证据，还在其中一枚恐龙蛋中找到了胚胎化石。
由于我们不太可能通过蛋壳就知道这是什么恐龙的蛋，因此胚胎对恐龙蛋的研究是非常重要的。
回到正题，这次的胚胎发现震惊了世人，因为里面孵化的并不是大家预想的原角龙，而是一只窃蛋龙类的宝宝。也就是说，当年发现的窃蛋龙并不是残害原角龙后代的狡猾小偷，其实是一个正在孵蛋的慈祥母亲。
不过，根据「国际动物命名规约」，一个新种一旦命名，只要名字未与别的生物重复或是更早就已经有人命名过，这个名字就不能修改。因此罪名虽然洗刷了，但「窃蛋龙」这个名字已经改不过来了，除非接下来50年内大家论文都不提到这种恐龙的话，这个名字就可以当成「遗忘名」而不再具有效力。
窃蛋龙类的长相非常有特色，嘴巴形状类似鹦鹉，有着深且钝的喙，并缺乏牙齿；而某些类群头部有类似食火鸡的冠饰。小小的眼睛配上有喙的吻部，面相学上来说就是獐头「鼠目」、「尖嘴」猴腮，难怪一眼就被安德鲁斯当成小偷。
虽然大多观点已不支持这种恐龙「吃蛋」，蛋有关其食性至今还没有定论。有观点认为类似鹦鹉的喙部是用来吃坚果或植物的果实，但在某些化石的腹部却有蜥蜴的食物遗留，此外也有假说认为坚硬的喙是用来撬开河蚌等等，现在大多倾向认为窃蛋龙类是杂食性恐龙。
这个类群本身是一个非常大的家族，至今约有40种以上的成员在其中。但也有观点认为其中许多其中的属种数量是被高估的，因为很多没有头饰的「新种」很可能只是某些有头饰的雌性或未成年个体，这就还有待进一步的研究和分析。
本文作者
本文作者：廖俊棋
本科学习日本语言学，留学期间主修经济学并参与文化人类学调研工作，目前为中科院古脊椎动物与古人类研究所在读研究生，研究恐龙学，主攻镰刀龙类比较解剖、个体发育及系统分类。