新的研究发表在《Diabetologia》（欧洲糖尿病研究协会[EASD]的期刊）上，表明定期体育活动是居住在相对污染地区人群的安全糖尿病预防策略。该研究由香港中文大学医学院的崔国博士和劳向谦教授，以及荷兰乌得勒支大学风险评估科学研究所的杨晓婷博士及其同事进行，是首次调查体育活动和污染暴露对2型糖尿病风险的综合影响。越来越多的证据表明，空气污染是2型糖尿病发展的一个新风险因素。
体育活动增加了吸入空气污染物的机会，这可能会加剧空气污染对健康的负面影响。关于空气污染和习惯性体育活动与2型糖尿病发展之间的综合关联的信息有限。因此，空气污染和体育活动之间的风险-收益关系已成为一个重要的公共关注点，因为几乎所有（超过91%）的世界人口居住在空气质量不符合WHO指南的地方。特别是在空气污染严重的地区，急需健康指南来告知人们是否可以从定期体育活动中受益。
在这项研究中，作者调查了定期体育活动和长期暴露于直径小于2.5微米的颗粒物（即PM2.5颗粒）与台湾156,314名成年人中2型糖尿病发病率的联合关联，这些成年人在台湾接受了总共422,831次体检，台湾的年PM2.5浓度约为WHO推荐限值的2.6倍。糖尿病诊断从体检中确定，而两年的平均PM2.5暴露量是使用基于卫星的模型在每个参与者的地址估计的。
使用标准自填问卷收集了有关体育活动和其他广泛变量的信息。
与高体育活动相比，中等（高出31%）和非活动/低体育活动（高出56%）与更高的糖尿病风险相关。暴露于中等（高出31%）和高（高出94%）PM2.5的参与者比暴露于低PM2.5的参与者有更高的2型糖尿病风险。高体育活动和低PM2.5的参与者比非活动/低体育活动和高PM2.5的参与者患2型糖尿病的风险低64%。
作者表示：“我们发现，高水平的习惯性体育活动与低水平的慢性PM2.5暴露相结合，与较低的2型糖尿病风险相关，而低水平的习惯性体育活动与高水平的慢性PM2.5暴露相结合，与较高的2型糖尿病风险相关。”他们进一步强调：“习惯性体育活动对2型糖尿病的益处在不同PM2.5暴露水平的参与者中保持稳定。” 额外的分析显示，对糖尿病风险的影响在较高水平的污染中似乎更为显著，而不是较低水平的体育活动。
关于潜在机制，作者表示，预防糖尿病的体育活动引起的代谢改善已被广泛讨论。污染可能通过引起系统性炎症，包括在肺部、血管和中枢神经系统中发挥作用。先前的研究还表明，运动期间吸入的污染物仅占一个人总体吸入污染物的一小部分，这可以解释为什么即使在不同水平的污染中，体育活动对糖尿病风险的影响也是相似的。
作者总结道：“我们的研究结果表明，习惯性体育活动是居住在相对污染地区人群的安全糖尿病预防策略，应予以推广。我们的研究强调了空气污染缓解对糖尿病预防的重要性。”